Στις 16 Δεκεμβρίου, οι Νοτιοαφρικανοί γιορτάζουν την Ημέρα της Συμφιλίωσης, μια δημόσια αργία που τιμά δύο σημαντικές εκδηλώσεις, οι οποίες συνέβαλαν στη διαμόρφωση της ιστορίας της χώρας. Το πιο πρόσφατο από αυτά ήταν ο σχηματισμός του Umkhonto we Sizwe, του στρατιωτικού σκέλους του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου (ANC). Αυτό έλαβε χώρα στις 16 Δεκεμβρίου 1961 και σηματοδότησε την έναρξη του ένοπλου αγώνα κατά του απαρτχάιντ.
Το δεύτερο γεγονός συνέβη πριν από 123 χρόνια, στις 16 Δεκεμβρίου 1838. Αυτή ήταν η μάχη του ποταμού Blood, που διεξήχθη μεταξύ των Ολλανδών εποίκων και των πολεμιστών Zulu του βασιλιά Dingane.
Το φόντο
Όταν οι Βρετανοί αποίκισαν το ακρωτήριο στις αρχές του 1800, οι ολλανδόφωνοι αγρότες έβαλαν τις τσάντες τους σε βόλτες και μεταφέρθηκαν σε όλη τη Νότια Αφρική αναζητώντας νέες εκτάσεις πέραν της βρετανικής κυριαρχίας. Αυτοί οι μετανάστες έγιναν γνωστοί ως Voortrekkers (Αφρικανοί για προπορευόμενους ή πρωτοπόρους).
Τα παράπονά τους εναντίον των Βρετανών ορίστηκαν στο Μανιφέστο του Μεγάλου Τρέξ, το οποίο γράφτηκε από τον ηγέτη Voortrekker Piet Retief τον Ιανουάριο του 1837. Ορισμένες από τις κύριες καταγγελίες περιελάμβαναν την έλλειψη υποστήριξης από τους Βρετανούς όσον αφορά τη βοήθεια των αγροτών στην υπεράσπιση της γης τους από το Xhosa φυλές των συνόρων. και τον πρόσφατο νόμο κατά της δουλείας.
Στην αρχή, οι Voortrekkers συναντήθηκαν με ελάχιστη ή καθόλου αντίσταση καθώς μετακόμισαν βορειοανατολικά στο εσωτερικό της Νότιας Αφρικής.
Η γη φαινόταν να στερείται φυλών - ένα σύμπτωμα μιας πολύ πιο τρομερής δύναμης που είχε περάσει από την περιοχή μπροστά από τους Voortrekkers.
Από το 1818, οι φυλές Zulu του βορρά είχαν γίνει μια σημαντική στρατιωτική δύναμη, κατακτώντας μικρές φυλές και σφυρηλατώντας τους μαζί για να δημιουργήσουν μια αυτοκρατορία υπό την κυριαρχία του βασιλιά Shaka.
Πολλοί από τους αντιπάλους του βασιλιά Σάκα έφυγαν στα βουνά, εγκαταλείποντας τις εκμεταλλεύσεις τους και αφήνοντας τη γη ερημωμένη. Δεν έμενε όμως πολύς καιρός, προτού τα Voortrekkers περάσουν στην επικράτεια Zulu.
Η σφαγή
Ο Retief, επικεφαλής του αμαξοστοιχίου Voortrekker, έφτασε στο Natal τον Οκτώβριο του 1837. Συναντήθηκε με τον σημερινό βασιλιά Zulu, τον βασιλιά Dingane, ένα μήνα αργότερα, προκειμένου να προσπαθήσει να διαπραγματευτεί την κυριότητα ενός τμήματος γης. Σύμφωνα με το μύθο, ο Dingane συμφώνησε - υπό τον όρο ότι ο Retief ανέκτησε για πρώτη φορά αρκετές χιλιάδες βοοειδή που του είχαν κλαπεί από αντίπαλο επικεφαλής Tlokwa.
Ο Retief και οι άνδρες του ανακτούν επιτυχώς τα βοοειδή, παραδίδοντάς τους στην πρωτεύουσα του έθνους Zulu τον Φεβρουάριο του 1838. Στις 6 Φεβρουαρίου, ο βασιλιάς Dingane φέρεται να υπέγραψε μια συνθήκη που χορήγησε τη γη Voortrekkers ανάμεσα στα βουνά Drakensberg και την ακτή. Λίγο αργότερα, κάλεσε τον Retief και τους άντρες του στον βασιλικό κρατά για ένα ποτό πριν φύγουν για τη νέα τους γη.
Μόλις βρεθεί στο εσωτερικό του, ο Dingane διέταξε τη σφαγή του Retief και των ανδρών του. Είναι αβέβαιο γιατί ο Dingane επέλεξε να αποθαρρύνει την πλευρά του από τη συμφωνία. Ορισμένες πηγές υποδηλώνουν ότι τον θυμόταν η άρνηση του Retief να παραδώσει όπλα και άλογα στο Zulu. άλλοι δείχνουν ότι φοβόταν τι θα μπορούσε να συμβεί αν οι Voortrekkers με όπλα και πυρομαχικά είχαν τη δυνατότητα να εγκατασταθούν στα σύνορά του.
Κάποιοι πιστεύουν ότι οι οικογένειες Voortrekker είχαν αρχίσει να εγκατασταθούν στη γη πριν υπογράψει η συνθήκη η Dingane, μια ενέργεια που έλαβε ως απόδειξη της ασέβειάς τους για τα έθιμα του Zulu. Όποια και αν ήταν η συλλογιστική του, η σφαγή θεωρήθηκε από τους Voortrekkers ως πράξη προδοσίας που κατέστρεψε τη μικρή πίστη που υπήρχε μεταξύ των Βόρων και του Zulu για τις επόμενες δεκαετίες.
Η μάχη του ποταμού αίματος
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 1838, πολέμησε μεταξύ του Zulu και των Voortrekkers, με το καθένα αποφασισμένο να εξαλείψει το άλλο. Στις 17 Φεβρουαρίου, οι πολεμιστές του Dingane επιτέθηκαν στους καταυλισμούς Voortrekker σε όλο τον ποταμό Bushman, σκοτώνοντας πάνω από 500 άτομα. Από αυτούς, μόνο οι 40 ήταν λευκοί. Τα υπόλοιπα ήταν γυναίκες, παιδιά και μαύροι υπάλληλοι που ταξίδευαν με τους Voortrekkers.
Η σύγκρουση έφθασε στο κεφάλι της στις 16 Δεκεμβρίου σε μια σκοτεινή στροφή στον ποταμό Ncome, όπου στη βάρκα καταστράφηκε μια δύναμη Voortrekker των 464 ανδρών.
Οι Voortrekkers ήταν υπό την ηγεσία του Andries Pretorius και μύθος το έχει ότι το βράδυ πριν από τη μάχη, οι αγρότες έλαβαν έναν όρκο για να γιορτάσουν την ημέρα ως θρησκευτική γιορτή αν βρεθούν νικητές.
Την αυγή, μεταξύ 10.000 και 20.000 πολεμιστών του Zulu επιτέθηκαν στα κυκλικά φορτάμαξες τους, με επικεφαλής τον διοικητή Ndlela kaSompisi. Με το όφελος της πυρίτιδας από την πλευρά τους, οι Voortrekkers μπόρεσαν εύκολα να ξεπεράσουν τους επιτιθέμενους. Μέχρι το μεσημέρι, πάνω από 3.000 ο Zulus έμεινε νεκρός, ενώ μόνο τρεις από τους Voortrekkers τραυματίστηκαν. Οι Zulus αναγκάστηκαν να φύγουν και ο ποταμός έτρεξε κόκκινο με το αίμα τους.
Η συνέχεια
Μετά τη μάχη, οι Voortrekkers κατάφεραν να ανακτήσουν τα σώματα του Piet Retief και των ανδρών του και να τα θάψουν στις 21 Δεκεμβρίου 1838. Λέγεται ότι βρήκαν την υπογεγραμμένη επιχορήγηση γης μεταξύ των κατοίκων των νεκρών και την χρησιμοποίησαν για να αποικίσουν τη γη. Παρόλο που υπάρχουν αντίγραφα της επιχορήγησης σήμερα, το πρωτότυπο χάθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Anglo-Boer (αν και κάποιοι πιστεύουν ότι ποτέ δεν υπήρχε καθόλου).
Υπάρχουν δύο μνημεία στο Blood River. Ο χώρος κληρονομιάς του ποταμού αίματος περιλαμβάνει ένα λαϊκό ή ένα δαχτυλίδι από φορτηγά-χάλκινα βαγόνια, που ανεγέρθηκαν στο χώρο της μάχης για να τιμήσουν τους υπερασπιστές του Voortrekker. Τον Νοέμβριο του 1999, ο πρωθυπουργός KwaZulu-Natal άνοιξε το μουσείο Ncome στην ανατολική όχθη του ποταμού. Είναι αφιερωμένο στους 3.000 πολεμιστές Zulu που έχασαν τη ζωή τους και προσφέρει μια εκ νέου ερμηνεία των γεγονότων που οδήγησαν στη σύγκρουση.
Μετά την απελευθέρωση από το απαρτχάιντ το 1994, η επέτειος της μάχης, 16 Δεκεμβρίου, κηρύχθηκε αργία. Ονομάστηκε η Ημέρα της Συμφιλίωσης, προορίζεται να χρησιμεύσει ως σύμβολο μιας πρόσφατα ενωμένης Νότιας Αφρικής. Αποτελεί επίσης αναγνώριση των δεινών που βίωσαν σε διάφορες εποχές σε όλη την ιστορία της χώρας, από ανθρώπους όλων των χρωμάτων και φυλετικές ομάδες.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε από την Jessica Macdonald στις 30 Ιανουαρίου 2018.