Το 1819, ο John Overton, ο Andrew Jackson και ο James Winchester ίδρυσαν την πόλη του Memphis για την τέταρτη μπλόφα Chickasaw.
Είδαν την μπλόφα ως φυσικό φρούριο εναντίον των επιτιθέμενων, καθώς και ένα φυσικό φράγμα κατά των πλημμυρικών υδάτων του ποταμού Μισισιπή. Επιπλέον, το σημείο του κατά μήκος του ποταμού το έκανε ιδανικό λιμάνι και εμπορικό κέντρο. Κατά την ίδρυσή της, το Μέμφις ήταν τεσσάρων τετραγώνων και είχε πληθυσμό πενήντα. Ο γιος του James Winchester, Marcus, έγινε ο πρώτος δήμαρχος της πόλης.
Οι πρώτοι μετανάστες του Μέμφις ήταν ιρλανδικής και γερμανικής καταγωγής και ήταν υπεύθυνοι για ένα μεγάλο μέρος της πρώιμης ανάπτυξης της πόλης. Αυτοί οι μετανάστες άνοιξαν επιχειρήσεις, έχτισαν γειτονιές και άρχισαν εκκλησίες. Καθώς αυξήθηκε ο Μέμφις, εισήχθησαν σκλάβοι για να αναπτύξουν περαιτέρω την πόλη, να οικοδομήσουν δρόμους και κτίρια και να καλλιεργήσουν τη γη - ειδικά τα χωράφια του βαμβακιού. Το εμπόριο βαμβακιού έγινε τόσο κερδοφόρο, που πολλοί άνθρωποι δεν ήθελαν να αποχωρήσουν από την Ένωση στην αρχή του εμφυλίου πολέμου, δεν θέλησαν να εγκαταλείψουν τους δεσμούς τους στη βιομηχανία με τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες.
Δεδομένου ότι οι ιδιοκτήτες των φυτειών εξαρτώνται τόσο από τη σκλαβιά, η πόλη χωρίστηκε.
Λόγω της τοποθεσίας της, η Ένωση και η Συνομοσπονδία έβαλαν και τα δύο αιτήματα στην πόλη. Το Μέμφις υπηρέτησε ως στρατιωτική αποθήκη για την Ομοσπονδία έως ότου ο Νότιος νικήθηκε στη μάχη του Σίλο. Το Μέμφις έγινε τότε έδρα της Ένωσης για τον στρατηγό Οδυσσέα Σ.
Χορήγηση. Ίσως λόγω της πολύτιμης θέσης της η πόλη δεν καταστράφηκε όπως και πολλοί άλλοι κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Αντ 'αυτού, το Μέμφις ανήλθε με πληθυσμό περίπου 55.000 κατοίκων.
Λίγο μετά τον πόλεμο, όμως, η πόλη μαστίζεται από μια επιδημία κίτρινου πυρετού που σκότωσε περισσότερους από 5.000 ανθρώπους. Άλλοι 25.000 έφυγαν από την περιοχή και την πολιτεία του Τενεσί, καταργώντας το χάρτη του Μέμφις το 1879. Ένα νέο σύστημα αποχέτευσης και η ανακάλυψη αρτεσιανών πηγαδιών πιστώνεται με το τέλος της επιδημίας που σχεδόν κατέστρεψε την πόλη. Για τις επόμενες δεκαετίες, πιστούς και αφοσιωμένους Μεμφαλούς επένδυσαν το χρόνο και τα χρήματά τους στην αποκατάσταση της πόλης. Με την ανοικοδόμηση του εμπορίου βαμβακιού και την ανάπτυξη επιχειρήσεων, η πόλη έγινε μια από τις πιο πολυσύχναστες και πιο ευημερούσες στο Νότο.
Στη δεκαετία του 1960, ο αγώνας για τα πολιτικά δικαιώματα στο Μέμφις ήρθε στο χέρι. Μια απεργία των υγειονομικών στελεχών προκάλεσε μια εκστρατεία για την ισότητα των δικαιωμάτων και την καταπολέμηση της φτώχειας. Ο αγώνας οδήγησε τον Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος να επισκεφθεί την πόλη, φέρνοντας μαζί του εθνική προσοχή στα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι μειονότητες και οι φτωχοί. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, ο βασιλιάς δολοφονήθηκε στο μπαλκόνι του Μοτέρ της Λορένης όπου μιλούσε στο πλήθος.
Το μοτέλ μετατράπηκε στο Εθνικό Μουσείο Πολιτικών Δικαιωμάτων.
Εκτός από το Μουσείο, υπάρχουν και άλλες αλλαγές σε όλο το Μέμφις. Η πόλη είναι πλέον ένα από τα πιο πολυσύχναστα κέντρα διανομής του έθνους και φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες και πιο άρτια εξοπλισμένες περιφερειακές ιατρικές εγκαταστάσεις. Το κέντρο της πόλης έχει λάβει ανελκυστήρα προσώπου και τώρα φιλοξενεί μια ανακαινισμένη οδό Beale, νησί λάσπης, φόρουμ FedEx και πολυτελείς κατοικίες, γκαλερί και μπουτίκ.
Σε όλη την πλούσια ιστορία της, το Μέμφις έχει δει χρόνους ευημερίας και αγώνες. Μέσα από όλα αυτά, η πόλη έχει ακμάσει και αναμφισβήτητα θα το κάνει στο μέλλον.