Ο χειμώνας μπορεί να είναι μια δύσκολη στιγμή για τους ταξιδιώτες. Το χιόνι και το κρύο μπορεί συχνά να οδηγήσει σε απροσδόκητες καθυστερήσεις των πτήσεων και να φτάσει και να φτάσει στον προορισμό σας πιο δύσκολο από το αναμενόμενο. Όμως, όσον αφορά τα ταξίδια περιπέτειας, ο χειμώνας μπορεί επίσης να φέρει μερικές εκπληκτικές ανταμοιβές επίσης. Για παράδειγμα, τα πλήθη είναι συνήθως ανύπαρκτα, και τα υπαίθρια τοπία είναι θεαματικά όμορφα όταν καλύπτονται σε ένα φρέσκο παλτό χιόνι.
Έζησα και τις δύο αυτές συνθήκες σε μια πρόσφατη επίσκεψη στο Κεμπέκ, όπου δεν είχα μόνο την ευκαιρία να πάω για πρώτη φορά , αλλά και να πετάξω σε ένα από τα πιο εκπληκτικά τοπία που είχα ποτέ το προνόμιο να δω από πρώτο χέρι.
Το Κεμπέκ φιλοξενεί μια ξεχωριστή υπο-περιοχή γνωστή ως Saguenay-Lac-Saint-Jean. Αυτό το τμήμα της επαρχίας είναι πιο αγροτικό και ρουστίκ από τις πιο κοσμοπολίτικες τοποθεσίες του Μόντρεαλ και του Κεμπέκ, αλλά έχει τη δική του γοητεία που περιλαμβάνει τις ευκρινείς ευρωπαϊκές επιρροές που βρίσκονται σε αυτά τα αστικά περιβάλλοντα. Αλλά το Saguenay είναι επίσης το σπίτι σε μερικές απομακρυσμένες περιοχές που παραμένουν άγρια και αδέσποτα επίσης. Είναι εκεί που θα βρείτε την εντελώς εκπληκτική Κοιλάδα των Φαντασμάτων.
Βρίσκεται μέσα στο Parc national des Monts-Valin, η κοιλάδα των Φάντων είναι ένα δημοφιλές αξιοθέατο όλο το χρόνο. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και της πτώσης προσελκύει πολλούς πεζοπόρους που έρχονται να περπατήσουν τα 48 μίλια (77 χλμ.) Μονοπάτι.
Το πάρκο είναι επίσης μια δημοφιλής κλήρωση με τους κωπηλάτες επίσης, πολλοί από τους οποίους έρχονται να εξερευνήσουν το Rivière Valin με καγιάκ ή κανό.
Αλλά κατά τους χειμερινούς μήνες ο τόπος πραγματικά λάμπει. Λόγω ενός μοναδικού μικροκλίματος που φιλτράρει την υγρασία και τον κρύο αέρα στην περιοχή, η κοιλάδα βλέπει περισσότερο από το δίκαιο μερίδιο της χιονόπτωσης.
Στην πραγματικότητα, αυτή η συγκεκριμένη περιοχή του Κεμπέκ λαμβάνει πάνω από 16 συναντήσεις (5 μέτρα) χιονιού σε ετήσια βάση, η οποία καλύπτει ολόκληρη την περιοχή σε βαθιά, πλούσια σκόνη.
Η Κοιλάδα των Φαντασμάτων αποκτά το όνομά της από όλες αυτές τις βροχοπτώσεις. Τα δέντρα που βρίσκονται εκεί αρχίζουν να σκονίζονται στο χιόνι και στον πάγο καθ 'όλη τη διάρκεια της σεζόν και ως αποτέλεσμα έχουν τα ονόματα "δέντρα φαντασμάτων". Το ίδιο φαινόμενο παρατηρείται σε μέρη όπως το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone και στις ΗΠΑ, αν και δεν είναι εξίσου ευρέως διαδεδομένο ή εμφανές όπως είναι εδώ. Αυτή η κάλυψη από χιόνι κάνει το τοπίο να μοιάζει με κάτι από την κινούμενη ταινία της Disney Frozen , δίνοντάς της μια ματιά που απλά πρέπει να θεωρηθεί ότι πιστεύεται.
Έφτασα στην κοιλάδα γύρω στα μέσα Φεβρουαρίου, όταν δεν είχε πληγεί όλη η ετήσια χιονόπτωση της περιοχής. Παρ 'όλα αυτά, υπήρχε αρκετή σκόνη για να πάει γύρω με τουλάχιστον 10 πόδια (3 μέτρα) ήδη κατατεθεί στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ήταν μια καθαρή μέρα κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, κάτι που μου λένε είναι σπάνιο κατά τους ψυχρότερους μήνες του έτους. Όλοι αυτοί οι σαφείς ουρανοί έφεραν θερμοκρασίες βύθισης, ωστόσο, με τον υδράργυρο να κυμαίνεται γύρω -15 βαθμούς Φαρενάιτ (-26 βαθμοί Γ) για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.
Ο ατέρμονος άνεμος το έκανε να αισθάνεται ακόμα πιο κρύο από αυτό.
Η πρώτη στάση σε οποιαδήποτε αποστολή με χιονοπέδιλα στην κοιλάδα είναι το κέντρο επισκεπτών ακριβώς μέσα στην πύλη του πάρκου. Από εκεί, μπορείτε να λάβετε άδειες για το ταξίδι, να κλείσετε ένα κάθισμα σε ένα λεωφορείο χιονοσανίδας και να παραλάβετε τις τελευταίες διανυκτερεύσεις ή τα εργαλεία που ίσως χρειαστείτε για την ημέρα. Το πρωί που ήμουν εκεί - που ήταν στα μέσα της εβδομάδας - υπήρχε ακόμα πολλή φασαρία, με πολλούς επισκέπτες να περιμένουν να ξεκινήσουν. Τα σαββατοκύριακα, θα θελήσετε να φτάσετε νωρίτερα και να αφήσετε τον εαυτό σας αρκετό χρόνο.
Μετά από μια σύντομη παραμονή στα ζεστά όρια του κέντρου επισκεπτών, οι snowcats έφτασαν και οι σύντροφοί μου και εγώ άρπαξα τα σακίδια μας, τα χιονοπέδιλα και διάφορα άλλα εργαλεία και επιβιβάσαμε τα οχήματα με tracking. Χτισμένο για να εξασφαλίσει την ασφαλή διέλευση από το βαθύ χιόνι, οι μηχανές ξεκίνησαν κατά μήκος ενός δρόμου που δεν ήταν πιθανό να είναι ορατός για άλλους δύο τουλάχιστον μήνες.
Χρειάστηκαν περίπου 45 λεπτά για να φτάσουμε στο μονοπάτι όπου θα ξεκινήσαμε την πεζοπορία μας. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στους πάντες στο snowcat να γνωρίσουν το ένα το άλλο και να ερευνήσουν το τοπίο που θα περάσαμε και εκείνη την ημέρα. Το αυτοκίνητο ήταν ένα θεαματικό, αλλά από τη στιγμή που σταματήσαμε, σχεδόν όλοι ήταν πρόθυμοι να χτυπήσουν το μονοπάτι.
Πριν από πολύ καιρό, φτάσαμε στο μονοπάτι, τελείωσα τα ζεστά στρώματα, φορούσαμε τα χιονοπέδιλα και ξεκίνησαμε. Το μονοπάτι ξεκινάει σε πολύ χαμηλή ανύψωση, αλλά αρχίζει αμέσως να αναρριχείται με αργό, αλλά σταθερό ρυθμό. Με τόσο πολύ χιονοπτώσεις που λαμβάνει το πάρκο σε ετήσια βάση, η διαδρομή πρέπει να καλλωπιστεί αρκετές φορές την εβδομάδα προκειμένου να παραμείνει μπροστά στις συνεχείς συσσωρεύσεις. Αυτό όχι μόνο καθιστά τη διαδρομή εξαιρετικά εύκολη, αλλά και πολύ πιο εύκολη. Στην πραγματικότητα, κατά περιόδους, ήταν τόσο καλά καλλωπισμένο ώστε να μην χρειαστεί καν να χρησιμοποιήσετε καθόλου χιονοπέδιλα.
Απομακρύνοντας από το δρόμο και βαθύτερα μέσα στο δάσος, η πραγματική ομορφιά της Κοιλάδας των Φαντασμάτων γίνεται γρήγορα εμφανής. Τα πεύκα που συνθέτουν τη δασική έκταση του δάσους μέχρι το μάτι, που καλύπτουν τους κοντινούς λόφους σε μια καταπράσινη θάλασσα. Αλλά αυτοί οι ίδιοι είναι εγγεγραμμένοι σε εκείνη την πανταχού παρούσα κουβέρτα χιόνι, δίνοντάς τους μια μοναδική εμφάνιση που σπάνια βρίσκεται αλλού. Πραγματικά μετατρέπει αυτό το μέρος σε ένα ειδυλλιακό τοπίο των χειμώνων που είναι απαράμιλλη σε όλα μου τα ταξίδια.
Τα χιονισμένα δέντρα κάνουν επίσης ένα καλό διάλειμμα στον άνεμο, έτσι ώστε πολύ σύντομα βρήκα τον εαυτό μου να φτιάξω λίγο ιδρώτα παρά τις πολύ κρύες συνθήκες. Η διαδρομή προς την κορυφή του βουνού δεν είναι ιδιαίτερα απότομη, αλλά η συσσώρευση προς τα πάνω ενώ φορούμε χιονοπέδιλα θα συνεχίσει να χτυπάει την καρδιά σας. Η ανταμοιβή όμως είναι ότι οι απόψεις παίρνουν καλύτερα γύρω από κάθε στροφή, με νέα θαύματα να ανακαλύψουν στην πορεία.
Μετά από μερικές ώρες περπάτημα συναντήσαμε ένα ευχάριστο θέαμα. Το πάρκο έχει μια σειρά από καλύβες που βρίσκονται κατά μήκος των μονοπατιών του, που δίνουν στους επισκέπτες την ευκαιρία να ξεφύγουν από το κρύο και να απολαύσουν το μεσημεριανό γεύμα τους με άνεση. Αυτές οι καλύβες διαθέτουν σόμπες καύσης ξύλου, οι οποίες κρατούν το εσωτερικό ζεστό και στεγνό. Ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεφορτωθείτε μερικά στρώματα, να χαλαρώσετε για λίγο, και να πάρετε κάποια ανακούφιση από το κρύο.
Εκτός από τις θερμαντικές καλύβες, υπάρχουν επίσης μερικές μεγαλύτερες καλύβες που μπορούν να διατηρηθούν για όσους θέλουν να περάσουν τη νύχτα στο μονοπάτι. Αυτά τα καταλύματα είναι πιο δημοφιλή τους καλοκαιρινούς μήνες φυσικά, αλλά παίρνουν το περιστασιακό χειμερινό τυχοδιώκτη πάρα πολύ. Βασικές και ρουστίκ, δεν υπάρχουν πολλές ανέσεις, αλλά με τη σόμπα που καίει ξύλα, κάνουν ένα άνετο μέρος για να μείνουν, ακόμα και σε πιο κρύες μέρες.
Η ανάπαυσή μας από το κρύο δεν κράτησε πολύ και πριν ξέραμε ότι ήμασταν πίσω στο μονοπάτι και συνεχίσαμε να ανεβαίνουμε. Ήταν μόλις δύο χιλιόμετρα πιο μακριά από την κορυφή, η οποία κάθεται σε ένα μέτριο 3228 πόδια (984 μέτρα). Αυτό δεν είναι ένα υψόμετρο που θα σας επηρεάσει δραματικά, αλλά αν είστε συνηθισμένοι να ζείτε στο επίπεδο της θάλασσας, ίσως αισθανθείτε κάπως. Η σύστασή μου είναι να την επιβραδύνει και να παραμείνει ενυδατωμένη. Η πεζοπορία στην κορυφή του βουνού είναι αρκετά εύκολη, αλλά δεν θέλετε να την ξεπεράσετε στην πορεία.
Αν η βόλτα στην κορυφή ήταν όμορφη, η θέα από την επιφυλακή στην κορυφή ήταν απλά πτώση νεκρή πανέμορφη. Από εκεί μπορείτε να δείτε μια ολόκληρη γύρω περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των πλούσιων εθνικών δασών, των ποταμών που ρέουν και των επεκτατικών λιμνών. Ήταν επίσης ένα εξαιρετικό μέρος για να δούμε πού αρχίζει και τελειώνει το μικροκλίμα της κοιλάδας, καθώς υπήρχε σαφής οριοθέτηση του τόπου όπου το χιόνι μειώνεται εκτός των ορίων του πάρκου. Αυτό όμως μόνο προστέθηκε στη γοητεία του τόπου, ωστόσο, υπενθυμίζοντας μας ότι ήταν ένας εξαιρετικά ειδικός προορισμός.
Η κάθοδος πίσω από το βουνό θα ήταν κανονικά μια γρήγορη, αλλά η ομάδα μου αποφάσισε να περιπλανηθεί από το μονοπάτι και να εξερευνήσει λίγο περισσότερο το εσωτερικό του τοπίου. Αυτό δεν είναι κάτι που θα συνιστούσα σε κανέναν εντούτοις, καθώς θα ήταν εύκολο να χαθεί πολύ στο δάσος. Ευτυχώς, συνοδεύονταν από έναν τοπικό ξεναγό, ο οποίος γνώριζε πολύ καλά την κοιλάδα των Φαντασμάτων. Ενώ οι υπόλοιποι από εμάς ήταν σύντομα αποπροσανατολισμένοι, ο ίδιος ήξερε πάντα τον σωστό δρόμο να πάει και μας έδινε τη σωστή κατεύθυνση.
Εκτός από το μονοπάτι, η πεζοπορία έγινε ακόμη πιο προκλητική και η πραγματική έκταση της χιονόπτωσης ήταν εμφανής. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις κάποιος στην ομάδα έπεσε μέσα από μια τρύπα στο χιόνι και βρήκε τον εαυτό του θαμμένος μέχρι τη μέση, αν όχι βαθύτερος. Αυτό έκανε αργή τη διέλευση από τα βαθύτερα τμήματα του δάσους, αλλά συνέβαλε επίσης στην ενίσχυση της περιπέτειας. Κυρίως γελούσαμε κάθε φορά που συνέβη και έκανε το καλύτερό μας για να βοηθήσουμε το άτομο να επιστρέψει στα πόδια του.
Το τελευταίο λεωφορείο από το βουνό φεύγει στις 4:00 μ.μ., γι 'αυτό είναι επιτακτική ανάγκη να κατεβείτε πότε. Διαφορετικά, μπορεί να βρείτε τον εαυτό σας λανθασμένο για τη νύχτα, ή να αντιμετωπίσουν μια πολύ μεγάλη βόλτα στο κέντρο επισκεπτών. Καταλήξαμε να μείνουμε σε μια ωραία καμπίνα μέσα στο ίδιο το εθνικό πάρκο και ενώ το ταξίδι μας μέσω της Κοιλάδας των Φαντασμάτων είχε τελειώσει, ήταν το θέμα μιας μεγάλης συζήτησης για δείπνο εκείνο το βράδυ.
Όσον αφορά τα χειμωνιάτικα τοπία, θα δυσκολευτείτε να βρείτε ένα τόσο μαγευτικό όσο αυτή η κοιλάδα. Αξίζει να επισκεφθείτε το Κεμπέκ για την πεζοπορία μόνο μέσα από την κοιλάδα των Φαντασμάτων και τώρα είναι ανάμεσα στους αγαπημένους μου χειμερινούς προορισμούς. Εάν απολαμβάνετε επίσης μια καλή περιπέτεια ψυχρού καιρού, ο τόπος αυτός πρέπει να βρίσκεται στη λίστα "πρέπει να δείτε".