Ο Imagineer Tony Baxter έφερε το Classic Sub Ride της Disneyland πίσω από τα βάθη
Οκτώβριος 2007
Σχεδόν σε κάθε κλασική κινούμενη ταινία της Disney, ένας νέος χαρακτήρας χωρίζεται από την οικογένειά του, συχνά κάτω από τραγικές συνθήκες, και πρέπει να αντέξει ένα ηρωικό ταξίδι για να επανενωθεί με τους αγαπημένους του - όπως το αγριερό clownfish από το Finding Nemo . Η άγρια δημοφιλής ταινία κινουμένων σχεδίων του Pixar είναι η έμπνευση για το high-profile βόλτα που έκανε το ντεμπούτο του το 2007 στη Disneyland. Διαβάστε την ανασκόπηση μου για την εύρεση υποσέλιδου ταξιδιού Nemo.
Λοιπόν, η Disneyland δεν έκανε το ντεμπούτο της ως μια νέα διαδρομή, ακριβώς. Τα Imagineers της Disney, οι δημιουργικοί μάγοι που ανέπτυξαν τα πάρκα και τα αξιοθέατα της εταιρείας , πρόσθεσαν μια επίστρωση Finding Nemo στο κλασικό Submarine Voyage, μια αγαπημένη διαδρομή που άνοιξε το 1959. Και σχεδόν βυθίστηκε για το καλό το 1998.
Η ίδια η βόλτα του υποβρυχίου ταξιδιού είναι σαν ο κύριος χαρακτήρας σε μια ταινία Disney. Κάποτε ήταν ένας λαμπερός φάρος της Disneyland - η πρώτη πραγματική διαδρομή για το E-Ticket του πάρκου, στην πραγματικότητα. Μετά από χρόνια αδιαφορίας, όμως, απέφυγε και σχεδόν έφυγε για νεκρούς. Απίστευτα, ο κακός κακός στο Disney Melodrama ήταν η ίδια η Disney. Βάζοντας την εποχή εκείνη σε μια νοοτροπία της κατώτατης γραμμής που αγκάλιασε τα εταιρικά κέρδη πάνω από τη δημιουργική ακεραιότητα, η Disney έπαιξε το μεγάλο, κακό μπαμπά τραβώντας το βύσμα στο παιδί της. Αναφερόμενος στα υψηλά κόστη συντήρησης των υποβρυχίων, τα παροπλίζει - και μάλιστα - και άφησε μια κενή λιμνοθάλασσα και μια τρύπα γεμάτη στο μίγμα της έλξης της Disneyland.
Ευτυχώς, αυτή η ιστορία έχει ένα χαρούμενο Χόλιγουντ (OK, Anaheim) που τελειώνει. Ένας άλλος σημαντικός χαρακτήρας στο έπος του υποβρύχιο ταξίδι είναι ο Tony Baxter. Ως νεαρός αγόρι που μεγάλωνε στη Νότια Καλιφόρνια, ήταν ένας συχνός επισκέπτης της Disneyland που αγαπούσε την επιδρομή και κατέληξε ως ο λευκός ιππότης που βοήθησε να τον σώσει από ορισμένο θάνατο.
Κάθισα μαζί με τον Baxter, τώρα ανώτερος αντιπρόεδρος, δημιουργική ανάπτυξη στο Walt Disney Imagineering, στις αρχές του 2007 για να μάθω για το ταξίδι του με τα αξιοθέατα του υποβρυχίου. Ο Baxter, όπως φαντάζει, είναι τόσο επιδεξιός όσο ο Nemo.
Η Baxter καταδύεται στα Subs
Ενώ ταξίδευε και λάτρευε το υποβρύχιο ταξίδι της Disneyland ως παιδί, ήταν το καλοκαίρι του 1969 ότι ο Baxter άρχισε να αναπτύσσει πραγματικά την ένθερμη διαχείρισή του. Ως έφηβος, ο διάσημος Disney Geek πήρε μια δουλειά στο πάρκο που τελικά τον οδήγησε σε μια θέση χειριστή βόλτα για τις υποσέλιδες. Σχεδόν σαράντα χρόνια αργότερα, μπορεί να επαναλάβει την προ-οδήγηση spiel χωρίς να χάσει ένα κτύπημα. "Ο Γενικός Δυναμικός, οικοδόμοι του Ναυτίλου σας καλωσορίζει ..." Εργάστηκε στη Disneyland για πέντε χρόνια.
Αμέσως μετά το κολλέγιο, ο Baxter επέστρεψε στο ποντίκι μέσω του Walt Disney Imagineering. Δεδομένου ότι η μοίρα θα είχε αυτό, η πρώτη του ανάθεση ως Imagineer ήταν να βοηθήσει στην εγκατάσταση του 20.000 Leagues Under the Sea υποβρύχιο έλξη στο μαγικό βασίλειο του Walt Disney World στη Φλώριδα .
"Ήξεραν ότι είχα δουλέψει στην πορεία της Καλιφόρνιας", λέει. "Η εμπειρία στο πεδίο μου έδωσε μια καλή αίσθηση του τι θα μπορούσαμε να κάνουμε στο Imagineering". Αναφέροντας τις δύσκολες στιγμές που θα αντιμετώπιζαν και τα δύο υποθαλάσσια αξιοθέατα, ο Μπάξτερ λέει ότι κλήθηκε συχνά για να βοηθήσει στην επισκευή της πορείας της Φλόριντα.
"Η καυστική φύση της διατήρησης οτιδήποτε κρατιέται κάτω από το νερό μπορεί να είναι πολύ απαιτητική", σημειώνει. Και ακριβό. Για παράδειγμα, η Baxter λέει ότι αντί για τυποποιημένα πληρώματα συντήρησης και επισκευής, τα πάρκα έπρεπε να χρησιμοποιούν εκπαιδευμένους δύτες.
Το υποβρύχιο του Walt Disney World άνοιξε σύντομα μετά το ντεμπούτο του πάρκου Magic Kingdom το 1971. Έκλεισε το 1994. Παρόλο που τίποτα δεν το αντικατέστησε, η μοίρα των 20.000 πρωταθλητών σφραγίστηκε όταν το πάρκο της Φλώριδας γεμίσει και πλακόστρωσε πάνω από την υπογείου του λιμνοθάλασσα. [Ενημέρωση: Το πάρκο έκτοτε επέκτεινε το Fantasyland και ενσωμάτωσε τη γη που χρησιμοποιούσε η υποπτέρυγα.] Όταν οι κόφτες κόστισαν τα περικοσόπια τους στην Καλιφόρνια και έκλεισαν το υποβρύχιο λίγα χρόνια αργότερα, άφηναν τουλάχιστον μια αχτίδα ελπίδας αφήνοντας ανέγγιχτη τη λιμνοθάλασσα. Γιατί, όμως, η Disney θέλει να βυθίσει ένα από τα δημοφιλή αξιοθέατα;
Πίσω στις ημέρες που τα πάρκα της Disney χρησιμοποιούσαν βιβλία εισιτηρίων, η Baxter λέει ότι κάθε έλξη είχε άμεσα, αποδιδόμενα έσοδα. Η δαπάνη για τη λειτουργία και τη διατήρηση μιας διαδρομής θα μπορούσε να εξισορροπηθεί με το εισόδημα που προέκυψε από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Δεδομένου ότι η προσέλκυση ηλεκτρονικού εισιτηρίου, όπως το υποβρύχιο ταξίδι, έφερε χρήματα beaucoup, το υψηλό κόστος λειτουργίας του θα μπορούσε να δικαιολογηθεί. Μόλις η Disney μεταπηδήσει σε μια μορφή αμοιβής-μια-τιμή, ωστόσο, η αντίληψη άλλαξε. Δεν υπήρξε σαφής επίδραση των εσόδων από κάποια έλξη, ενώ μια διαδρομή υψηλής συντήρησης όπως τα υποθαλάσσια θα μπορούσε να θεωρηθεί ως έξοδος εξόδων.
Σύμφωνα με την Baxter, το υποβρύχιο ταξίδι υπέστη μια δύσκολη περίοδο όταν η εταιρεία λατρευόταν στο βωμό των μεγιστοποιημένων κερδών. Ο Michael Eisner, ο οποίος ήταν τότε διευθύνων σύμβουλος της Disney, ήταν ο σωτήρας της εταιρείας κατά την έναρξη της θητείας του, αλλά είχε δει το φωτοστέφανο να ξεθωριάζει όταν η τύχη του άρχισε να παραπαίει. Ο Eisner διόρισε τον Paul Pressler ως πρόεδρο της Disneyland στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Με μια έντονη (μερικοί μπορεί να πει αμείλικτη) εστίαση στη μείωση των εξόδων και των κερδών, ο Pressler μείωσε τον προϋπολογισμό συντήρησης των υποβρυχίων. Αυτό οδήγησε στην αργή, θλιβερή παρακμή της. Με λίγη υποστήριξη και ο στόλος της Φλώριδας φύγει, οι ημέρες του Υποβρυχίου Ταξιδίου αριθμούνται.
«Η χειρότερη μέρα της ζωής μου»
Το γύρο έκλεισε το Σεπτέμβριο του 1998. Ο Μπάξτερ λέει ότι έχει έντονες αναμνήσεις από την περίφημη ημέρα. Με την άνθηση της όχλου (ακόμα κι αν οι συνθήκες ήταν δύσκολες), η Disneyland έφερε ένα στρατιωτικό συγκρότημα και έναν ναύαρχο για να κλείσει επισήμως τις βάρκες. Ο Pressler έτρεξε στον Baxter, του είπε ότι σκέφτηκε ότι το γεγονός ήταν συναρπαστικό και ήθελε να μάθει αν αισθάνθηκε τον ίδιο τρόπο. "Είπα," λυπάμαι, αυτή είναι μια από τις χειρότερες ημέρες της ζωής μου. " "
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας ημέρας της λειτουργίας του, ο Baxter έγραψε ένα ευρύχωρο κοριτσάκι που ρώτησε τον πατέρα του αν οι γοργόνες των υποβρυχίων ήταν πραγματικές. Λέει ότι συνειδητοποίησε ότι η έλξη εξακολουθούσε να λειτουργεί, παρά τη συντήρηση και τη συντήρηση του 1950. Ο Μπάξτερ παρέμεινε στο υποβρύχιο ταξίδι όλη την ημέρα και οδήγησε το τελευταίο σκάφος. Καθώς αγκυροβολήθηκε, υποσχέθηκε, με μια υπόδειξη του Σκάρλετ Ο'Χάρα, ότι αύριο θα ήταν μια άλλη μέρα για την εγκατάλειψη. "Αποφάσισα τότε και εκεί ότι, εφ 'όσον εργάζομαι ακόμα για αυτή την εταιρεία, θα ανοίξουν και πάλι."
Αυτό που τροφοδότησε το πάθος του Baxter για τα υποθαλάσσια μπροστά σε τέτοιες αντιξοότητες; Σίγουρα, οι παιδικές αναμνήσεις του φυτεύτηκαν τον σπόρο, και τα χρόνια του ως χειριστής βόλτα γέμισαν την υπακοή του. Όμως, πίσω από το ευαγγελικό του θόρυβο υπάρχει κάτι παραπάνω.
Ο Baxter λέει ότι επικαλούσε τρεις διαδρομές που θεωρούσε ότι σχημάτιζαν το τρίγωνο του πάρκου και έδειξαν καλύτερα την πολυμορφία και τη μοναδική έκκληση του Disneyland: επίσκεψη με έναν πρόεδρο και ακρόαση της εμπνευσμένης παρουσίασης των Great Moments με τον κ. Lincoln (ο οποίος είχε τις δικές του δυσκολίες, έκλεισε από το 2007, η Disney είπε ότι η έλξη θα ξανάρχισε), ανεβαίνοντας στον Dumbo τον Flying Elephant και ταξιδεύοντας κάτω από τον πολικό πάγο στο Submarine Voyage. "Όσο πιο πολύ φτάνουν τα κυλινδροφόρα, τόσο πιο« κανονική »γίνεται η Disneyland», λέει ο Baxter. "Νομίζω ότι τα υποθαλάσσια είναι κρίσιμα για την υγεία του πάρκου."
Τα Subs Get Swept Up σε μια τέλεια καταιγίδα
Μόλις κλείσει και δεν συντηρείται πλέον, η υγεία της ορφανής βόλτας επιδεινώθηκε ακόμα πιο γρήγορα. Ο Βαξτέρ παρακολούθησε και περίμενε την ευκαιρία να αναζωογονήσει τους υποθαλάσσιους. Το 2001, η ταινία κινουμένων σχεδίων της Disney, Atlantis: Η χαμένη αυτοκρατορία, έδωσε μια λανθασμένη αρχή. Με βάση τη μυθική υποβρύχια πόλη, η ταινία πρόσφερε μια προφανή σύνδεση για μια αναπαραγόμενη βόλτα. Η ομάδα της Baxter ανέπτυξε μια έλξη mockup. Στη συνέχεια απελευθερώθηκε η ταινία. Το λιγότερο-από-ενθουσιώδες box office σκότωσε το έργο βόλτα.
Την επόμενη χρονιά, οι ελπίδες ανατράπηκαν και έσπρωξαν και πάλι όταν η κινούμενη ταινία Treasure Planet , με βάση το κλασικό μυθιστόρημα, το Treasure Island , πρόσφερε ένα άλλο πιθανό θέμα για μια ανανεωμένη πορεία, αλλά απέτυχε να προσθέσει πολύ θησαυρό στο στήθος της Disney. Τέσσερα χρόνια μετά την ολοκλήρωσή του, φαινόταν ότι τα υποθαλάσσια ποδήλατα θα μπορούσαν να παραμείνουν σε ξηρά αποβάθρα για πάντα.
Στη συνέχεια, μια σειρά γεγονότων συγκλόνισε, μια τέλεια καταιγίδα των ειδών, για να πάρει τα υποθαλάσσια πίσω στη λιμνοθάλασσα. Οι ειδικοί εφέ στην Imagineering ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή τεχνολογία προβολής που «στρέφεται σε όλους», λέει ο Baxter. Ορίστηκε η σκηνή για την ενσωμάτωση κινούμενων χαρακτήρων σε ένα "υποβρύχιο" περιβάλλον.
Γύρω από την ίδια εποχή, μια άλλη κινούμενη υποτιμημένη ταινία, Finding Nemo , φαινόταν να έχει μεγάλες δυνατότητες. Και ο Matt Ouimet έφερε ένα πιο ανοιχτό μυαλό - και βιβλίο επιταγών - στο ρόλο του ως πρόεδρο της Disneyland από τους προκάτοχοί του, Pressler και Cynthia Harriss. Όταν ο Nemo πήρε τον κόσμο από τη θύελλα μετά την απελευθέρωσή του το 2003, οι Imagineers ανακάμπτουν τις λάμπες καπνίσματος και πυροδότησαν τους κινητήρες Nautilus σοβαρά για να φέρουν τα υποστέρια πίσω.
"Σε εκείνο το σημείο, ήμουν καταλαβαίνω για τον τρόπο που τα πράγματα λειτουργούσαν στην εποχή του Διαδικτύου", λέει ο Baxter. (Hey! Τι εννοεί αυτό ;) Είχε μια ομάδα να χτίσει ένα Nemo-διακοσμημένο sub και το τοποθετούσε δίπλα στη λιμνοθάλασσα της Disneyland όπου ο καθένας που οδήγησε το μονοπύργιο μπορούσε να το δει.
"Ήξερα ότι θα πάρει buzz," λέει ο Baxter με ένα γέλιο. "Και πήρε το buzz." Η διοίκηση της Disney ενθουσιάστηκε για το ενδιαφέρον που είχε δημιουργήσει η κόλπο του Baxter. Για να διατηρηθεί η δυναμική της οικοδόμησης, το Imagineers δημιούργησε ένα mockup που περιλάμβανε τη νέα τεχνολογία προβολής και διοργάνωσε μια παρουσίαση για την Ouimet. "Δεν ήθελα πραγματικά να αρέσει αυτό", δήλωσε ο πρόεδρος της Disneyland, μετά την εμπειρία της υποδιαίρεσης, σύμφωνα με τον Baxter. "Είναι φανταστικό ... αλλά, θα είναι τόσο ακριβό."
Ο Baxter λέει ότι παρόλο που του είπε ότι η διαδρομή θα περιλαμβάνει ξηρά εφέ, ο Ouimet ήταν πεπεισμένος ότι ολόκληρη η διαδρομή ήταν υποβρύχια. (Πιθανότατα θα ξεγελάσατε και το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής θα πραγματοποιηθεί σε ένα κτήριο χωρίς νερό, αλλά θα πείτε ότι είστε στο ποτό καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου.) Παρά την τεράστια τιμή, παρά το γεγονός ότι η Ouimet ήταν αρκετά ευχάριστη. Έγινε πρωταθλητής της επανασχεδιασμένης διαδρομής και ήταν αποφασιστικής σημασίας για την προώθηση της πρότασης στις δυνάμεις που είναι. (Ouimet έχει εγκαταλείψει από τότε το Mouse House.)
Με ένα νέο καθεστώς εξουσιών, το Nemo-ενισχυμένο υποβρύχιο πήρε το πράσινο φως. Ήταν το πρώτο σημαντικό έργο θεματικού πάρκου για τον CEO της Disney, Bob Iger. Ήταν επίσης το πρώτο μεγάλο έργο για τον John Lasseter στη θέση του ως δημιουργικού συμβούλου του Imagineering. Ο Lasseter διευθύνει το δημιουργικό τμήμα του Pixar και ήταν ο εκτελεστικός παραγωγός της, Finding Nemo .
Και ήταν, κατά τα άλλα, μια απίστευτη επιτυχία για όλους τους εμπλεκόμενους - συμπεριλαμβανομένης της Baxter. "Σε σύγκριση με το πού βρισκόμασταν το 1998, όταν είχαμε μια εταιρεία που δύσκολα θα περίμενε να κλείσει (τα υπολείμματα), ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό για μένα να δούμε τη δέσμευση και την υποστήριξη", λέει.
Η προκύπτουσα έλξη είναι μια χαρά και για τους δύο baby boomers όπως ο Baxter που μεγάλωσε με την κλασική βόλτα και τα σημερινά παιδιά που είναι εξοικειωμένοι με όλα τα πράγματα Nemo. Αγκαλιάζει τη γοητεία του αρχικού υποβρύχιου και τον εντελώς μοναδικό τρόπο αφήγησης, ενώ ενσωματώνει μια εξαιρετικά εξελιγμένη δόση του 21ου αιώνα που ξετυλίγεται.
"Έχω έρθει πλήρης κύκλος", λέει ο Μπάξτερ, καθώς τα υποθαλάσσια ύδατα επιστρέφουν γύρω από τα νερά της Disneyland. Εννέα χρόνια μετά την παραμονή του στη ζοφερή τελετή αποξήλωσης, ο Baxter επέστρεψε στη λιμνοθάλασσα για να βοηθήσει στην επανεκκίνηση των υποβρυχίων. Είναι πιθανό να βρεθεί από καιρό σε καιρό στο σκάφος, αναπόφευκτα αγωνιζόμενος με ένα τεράστιο χαμόγελο, καθώς ακούει ένα ευρύτατο παιδί, ρωτά τον γονέα του αν τα ψάρια που κολυμπούν έξω από τις θύρες είναι πραγματικά.