Ένα σύμβολο της ζωής στις αφρικανικές πεδιάδες, το γιγαντιαίο baobab ανήκει στο γένος Adansonia , μια ομάδα δένδρων που αποτελείται από εννέα διαφορετικά είδη. Μόνο δύο είδη, Adansonia digitata και Andansionia kilima , είναι ιθαγενή στην αφρικανική ηπειρωτική χώρα, ενώ έξι από τους συγγενείς τους βρίσκονται στη Μαδαγασκάρη και ένας στην Αυστραλία. Αν και το γένος του baobab είναι μικρό, το ίδιο το δέντρο είναι ακριβώς το αντίθετο.
Αυτό είναι το τέρας της αφρικανικής θάμνος, ένας τεράστιος σαρκώδης γίγαντας που λυγίζει πάνω από την ακάκια γλυπτική κυματίζει τα κέντρα που μοιάζουν Medusa πάνω από ένα βολβώδες σώμα.
Μπορεί να μην είναι τόσο ψηλό όσο η ακρίδα, αλλά το τεράστιο όγκο του το καθιστά ισχυρό υποψήφιο για το μεγαλύτερο δέντρο του κόσμου. Η Adansonia digitata μπορεί να φθάσει τα 82 πόδια / 25 μέτρα ύψος και 46 πόδια / 14 μέτρα σε διάμετρο.
Τα Baobab συχνά αναφέρονται ως ανάποδα δέντρων, χάρη στη ριζική εμφάνιση των μπερδεμένων κλαδιών τους. Βρίσκονται σε όλη την αφρικανική ήπειρο, αν και η εμβέλειά τους περιορίζεται από την προτίμησή τους για ξηρότερα, λιγότερο τροπικά κλίματα. Έχουν εισαχθεί και στο εξωτερικό, και μπορούν τώρα να βρεθούν σε χώρες όπως η Ινδία, η Κίνα και το Ομάν. Τα Baobabs είναι τώρα γνωστό ότι ξεπερνούν τα 1.500 χρόνια.
Το Sunland Baobab
Η ευρύτερη υπάρχουσα baobab Adansonia digitata θεωρείται ότι είναι το Sunland Baobab, που βρίσκεται στο Modjadjiskloof, στην επαρχία Limpopo . Αυτό το εκπληκτικό δείγμα μπορεί να υπερηφανεύεται για ύψος 62 πόδια / 19 μέτρα, και διάμετρο 34,9 πόδια / 10,6 μέτρα. Στο πλάτος του, ο κορμός του Sunland Baobab έχει περιφέρεια 109,5 πόδια / 33,4 μέτρα.
Το δέντρο είχε αρκετό χρόνο για να φτάσει στο ρεκόρ του, με χρονολόγηση άνθρακα που του έδωσε περίπου την ηλικία περίπου 1.700 ετών. Αφού φτάσουν τα 1.000 χρόνια, τα baobabs αρχίζουν να γίνονται κούφια μέσα και οι ιδιοκτήτες του Sunland Baobab έχουν αξιοποιήσει στο έπακρο αυτό το φυσικό χαρακτηριστικό δημιουργώντας ένα μπαρ και ένα κελάρι κρασιού στο εσωτερικό του.
Το δέντρο της ζωής
Το baobab έχει πολλές χρήσιμες ιδιότητες, γεγονός που εξηγεί γιατί είναι ευρέως γνωστό ως το Δέντρο της Ζωής. Συμπεριφέρεται σαν ένα τεράστιο χυμώδες και μέχρι το 80% του κορμού είναι νερό. Οι San bushmen βασίζονταν στα δέντρα ως πολύτιμη πηγή νερού όταν οι βροχές απέτυχαν και τα ποτάμια στεγνώθηκαν. Ένα μόνο δέντρο μπορεί να χωρέσει έως και 4.500 λίτρα (1.189 γαλόνια), ενώ το κοίλο κέντρο ενός παλιού δέντρου μπορεί επίσης να προσφέρει πολύτιμο καταφύγιο.
Ο φλοιός και η σάρκα είναι μαλακά, ινώδη και ανθεκτικά στη φωτιά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ύφανση σχοινιών και υφασμάτων. Τα προϊόντα Baobab χρησιμοποιούνται επίσης για την παρασκευή σαπουνιού, καουτσούκ και κόλλας. ενώ ο φλοιός και τα φύλλα χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική. Το baobab είναι ζωογόνος για την αφρικανική άγρια φύση, επίσης, συχνά δημιουργώντας το δικό του οικοσύστημα. Παρέχει τροφή και καταφύγιο για μια μυριάδα ειδών, από το μικρότερο έντομο μέχρι τον ισχυρό αφρικανικό ελέφαντα.
Ένα σύγχρονο Superfruit
Το φρούτο Baobab μοιάζει με βελούδινη, επιμήκη κολοκύθα και γεμίζει με μεγάλους μαύρους σπόρους που περιβάλλεται από ξινό, ελαφρώς πούδρες. Οι ντόπιοι Αφρικανοί συχνά αναφέρουν το baobab ως το δέντρο μαϊμού-ψωμιού και γνωρίζουν τα οφέλη για την υγεία από το να τρώνε τα φρούτα και τα φύλλα του για αιώνες. Τα νεαρά φύλλα μπορούν να μαγειρευτούν και να καταναλωθούν ως εναλλακτική λύση για το σπανάκι, ενώ ο πολτός φρούτων είναι συχνά εμποτισμένος και στη συνέχεια αναμειγνύεται σε ένα ποτό.
Πρόσφατα, ο Δυτικός κόσμος έχει χαιρετήσει το φρούτο baobab ως το απόλυτο υπερ-φρούτο, χάρη στα υψηλά επίπεδα ασβεστίου, σιδήρου, καλίου και βιταμίνης C. Ορισμένες αναφορές δηλώνουν ότι ο πολτός φρούτων έχει σχεδόν δεκαπλάσια ποσότητα βιταμίνης C φρέσκα πορτοκάλια. Έχει 50% περισσότερο ασβέστιο από το σπανάκι και συνιστάται για την ελαστικότητα του δέρματος, την απώλεια βάρους και τη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας.
Baobab Legends
Υπάρχουν πολλές ιστορίες και παραδόσεις που περιβάλλουν το baobab. Κατά μήκος του ποταμού Zambezi , πολλές φυλές πιστεύουν ότι το baobab γεννήθηκε κάποτε, αλλά θεωρήθηκε πολύ καλύτερο από τα μικρότερα δέντρα γύρω από αυτό που τελικά οι θεοί αποφάσισαν να διδάξουν το Baobab ένα μάθημα. Το ξερίζωσαν και το έβαλαν ανάποδα, για να σταματήσουν να καυχάται και να διδάξουν την ταπεινότητα των δένδρων.
Σε άλλους τομείς, συγκεκριμένα δέντρα έχουν ιστορίες που συνδέονται με αυτά. Ο εθνικός δρυμός Kafue της Ζάμπια φιλοξενεί ένα ιδιαίτερα μεγάλο δείγμα, το οποίο οι ντόπιοι γνωρίζουν ως Kondanamwali (το δέντρο που τρώει κορίτσια). Σύμφωνα με το μύθο, το δέντρο ερωτεύτηκε με τέσσερα ντόπια κορίτσια, που απέφυγαν το δέντρο και αναζητούσαν αντ 'αυτού ανθρώπινους συζύγους. Σε εκδίκηση, το δέντρο τράβηξε τις κορίτσες στο εσωτερικό του και τους κράτησε εκεί για πάντα.
Αλλού, πιστεύεται ότι το πλύσιμο ενός νεαρού αγοριού σε ένα δέντρο όπου ο φλοιός baobab είναι εμποτισμένο θα τον βοηθήσει να μεγαλώσει δυνατός και ψηλός. ενώ άλλοι κατέχουν την παράδοση ότι οι γυναίκες που ζουν σε μια περιοχή baobab είναι πιθανό να είναι πιο γόνιμες από εκείνες που ζουν σε μια περιοχή χωρίς baobabs. Σε πολλά μέρη, τα ανθεκτικά γιγαντιαία δέντρα αναγνωρίζονται ως σύμβολο της κοινότητας και τόπος συγκέντρωσης.
Το διάταγμα του Baobab είναι μια εθνική τιμή του πολιτικού κόμματος της Νότιας Αφρικής, που ιδρύθηκε το 2002. Απονέμεται κάθε χρόνο από τον πρόεδρο της Νοτίου Αφρικής στους πολίτες για αξιόλογες υπηρεσίες στους τομείς των επιχειρήσεων και της οικονομίας. της επιστήμης, της ιατρικής και της τεχνολογικής καινοτομίας · ή κοινοτική υπηρεσία. Ονομάστηκε ως αναγνώριση της αντοχής του baobab και της πολιτιστικής και περιβαλλοντικής σημασίας του.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε από την Jessica Macdonald στις 16 Αυγούστου 2016.