Εάν παρακολουθείτε πρόσφατα τις ειδήσεις, έχετε αναμφίβολα δει περισσότερες από μερικές αναφορές στον ιό Zika, μια ασθένεια που μεταδίδεται από κουνουπιές, η οποία φαινόταν να εξερράγη στη δημόσια συνείδηση τις τελευταίες εβδομάδες. Στην πραγματικότητα, η ασθένεια είναι εδώ και πολλά χρόνια, αλλά τώρα φαίνεται να εξαπλώνεται περισσότερο στο εξωτερικό και οι φρικτές παρενέργειές της αυξάνονται σε ισχύ.
Ο ιός Zika ήταν γύρω από τουλάχιστον την δεκαετία του 1950, αλλά συνήθως παρέμεινε περιορισμένος σε μια στενή ζώνη που περιβάλλει τη Γη κοντά στον ισημερινό.
Βρέθηκε κυρίως στην Αφρική και την Ασία, αν και τώρα έχει εξαπλωθεί και στη Λατινική Αμερική, με περιπτώσεις που αναφέρονται σε περιοχές που κυμαίνονται από τη Βραζιλία στο Μεξικό. Η ασθένεια έχει βρεθεί ακόμη και στην Καραϊβική, με μέρη όπως οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ, το Μπαρμπάντος, ο Άγιος Μαρτίνος και το Πουέρτο Ρίκο που αναφέρουν περιπτώσεις.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, τα γενικά συμπτώματα της Ζίκας μοιάζουν με αυτά του κρυολογήματος. Το CDC λέει ότι περίπου το 1 στα 5 άτομα που συμβάλλουν στον ιό αρρωσταίνουν. Εκείνοι που συχνά εμφανίζουν πυρετό, πόνο στις αρθρώσεις και στους μυς, επιπεφυκίτιδα, πονοκεφάλους και εξάνθημα. Αυτά τα συμπτώματα είναι γενικά ήπια και διαρκούν λίγες ημέρες ή εβδομάδα. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει εμβολιασμός και η συνήθης θεραπεία είναι να πάρουμε όσο το δυνατόν περισσότερο ανάπαυση, να παραμείνουμε ενυδατωμένοι και να λαμβάνουμε βασικά φάρμακα για να ανακουφίσουμε τον πυρετό και τον πόνο.
Αν αυτά ήταν τα μόνα συμπτώματα και η ανάκαμψη ήταν τόσο απλή, δεν θα υπήρχε λόγος ανησυχίας.
Όμως, δυστυχώς, η Zika έχει μερικές απίστευτα αρνητικές παρενέργειες για ένα τμήμα του πληθυσμού - γυναίκες που είναι έγκυες ή προσπαθούν να μείνουν έγκυες. Τώρα πιστεύεται ότι ο ιός είναι η αιτία του γενετικού ελαττώματος που ονομάζεται μικροκεφαλία. Η κατάσταση αυτή έχει ως αποτέλεσμα το μωρό να γεννιέται με ένα ασυνήθιστα μικρό κεφάλι και σοβαρή εγκεφαλική βλάβη.
Στη Βραζιλία, όπου ο ιός Zika είναι τώρα γνωστός ως κάπως κοινός, ο αριθμός των περιπτώσεων μικροκεφαλίας αυξήθηκε σημαντικά πέρυσι. Στο παρελθόν, η χώρα είδε περίπου 200 περιπτώσεις γενετικού ελαττώματος σε ένα δεδομένο έτος, αλλά το 2015 ο αριθμός αυτός ανέβηκε στα ύψη σε πάνω από 3000. Ακόμη χειρότερα, έχουν αναφερθεί περισσότερες από 3500 περιπτώσεις μεταξύ Οκτωβρίου 2015 και Ιανουαρίου 2016. ανησυχητικά μεγάλη αύξηση για να πούμε το λιγότερο.
Σαφώς η απειλή για τις έγκυες γυναίκες είναι σημαντική. Τόσο πολύ, ώστε ορισμένες χώρες προειδοποιούν γυναίκες ταξιδιώτες για να αποφύγουν οποιαδήποτε χώρα όπου είναι γνωστό ότι δραστηριοποιείται η Zika. Και στην περίπτωση του Ελ Σαλβαδόρ, η χώρα έχει συμβουλεύσει τους πολίτες της να αποφύγουν να μείνουν έγκυες μέχρι το 2018. Η σκέψη μιας χώρας που δεν έχει νέα παιδιά που γεννιούνται για δύο χρόνια φαίνεται απίστευτη.
Μέχρι στιγμής, για τους άνδρες ταξιδιώτες, δεν φαίνεται να υπάρχει λόγος ανησυχίας, καθώς δεν υπάρχει σύνδεση με τη νόσο που προκαλεί γενετικές ανωμαλίες μετά την προσβολή του πατέρα. Αλλά αυτό είναι μια μεγάλη ανησυχία για τις γυναίκες που μπορεί να ταξιδεύουν στις πληγείσες περιοχές στο εγγύς μέλλον, ειδικά αν είναι ήδη έγκυες ή προσπαθούν να γίνουν. Αν όμως αυτό δεν συμβαίνει, δεν φαίνεται να υπάρχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις από την είσοδο του ιού στο σύστημα.
Μία από τις πιο ανησυχητικές πτυχές του ιού Zika είναι πόσο γρήγορα φαίνεται να εξαπλώνεται. Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι μόνο θέμα χρόνου πριν φτάσει στις ΗΠΑ, όπου θα μπορούσε να επηρεάσει μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Αλλά περισσότερο από αυτό, αυτό θα μπορούσε να γίνει μια παγκόσμια επιδημία αν το στέλεχος του ιού που βρίσκεται στη Λατινική Αμερική κάνει το δρόμο του σε άλλα μέρη του πλανήτη. Και επειδή κάποιος που μεταφέρει την ασθένεια μπορεί να την μεταβιβάσει σε άλλα κουνούπια μέσα από το δάγκωμα του εντόμου, η πιθανότητα να συμβεί αυτό φαίνεται επίσης υψηλή.
Οι έγκυες γυναίκες που σχεδιάζουν να ταξιδέψουν σε περιοχές όπου ο ιός είναι ήδη δραστήριος πιθανώς θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο ακύρωσης αυτών των σχεδίων. Στην πραγματικότητα, ορισμένες αεροπορικές εταιρείες στη Νότια Αμερική επιτρέπουν στις γυναίκες επιβάτες να ακυρώσουν τις πτήσεις τους και να λάβουν επιστροφή χρημάτων, όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Αμερικανοί.
Άλλοι σίγουρα θα ακολουθήσουν.
Αυτή τη στιγμή, όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση του Zika, η διακριτικότητα φαίνεται να είναι το καλύτερο μέρος της ανδρείας.
Ενημέρωση: Όταν το άρθρο γράφτηκε για πρώτη φορά, δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι η Ζίκα μπορούσε να μεταδοθεί μέσω σεξουαλικής επαφής. Αλλά τώρα, έχει αποδειχθεί ότι η ασθένεια μπορεί πράγματι να περάσει από ένα μολυσμένο άτομο σε μια γυναίκα μέσω του φύλου. Μέχρι στιγμής, αυτή η μέθοδος μετάδοσης έχει καταγραφεί μόνο δύο φορές, προκαλεί ανησυχίες. Βεβαιωθείτε ότι έχετε λάβει τις κατάλληλες προφυλάξεις όταν επισκέπτεστε περιοχές όπου η Zika είναι τώρα γνωστή ότι εξαπλώνεται.