Ακόμη και μετά το θάνατό του το 2013, ο πρώην πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Nelson Mandela είναι σεβαστός σε όλο τον κόσμο ως ένας από τους πιο σημαίνοντες και αγαπημένους ηγέτες της εποχής μας. Πέρασε τα πρώτα του χρόνια καταπολεμώντας τη φυλετική ανισότητα που διαιωνιζόταν από το καθεστώς απαρτχάιντ της Νοτίου Αφρικής, για το οποίο φυλακίστηκε για 27 χρόνια. Μετά την απελευθέρωσή του και το μεταγενέστερο τέλος του απαρτχάιντ, ο Μαντέλα εκλέχθηκε δημοκρατικά ως ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής.
Ο ίδιος αφιέρωσε το χρόνο του στην εξουσία για τη θεραπεία μιας διαιρεμένης Νότιας Αφρικής και για την προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων σε όλο τον κόσμο.
Παιδική ηλικία
Ο Nelson Mandela γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου 1918 στο Mvezu, μέρος της επαρχίας Transkei της επαρχίας του Ανατολικού Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής. Ο πατέρας του, Gadla Henry Mphakanyiswa, ήταν τοπικός αρχηγός και απόγονος του βασιλιά Thembu. η μητέρα του, Nosekeni Fanny, ήταν η τρίτη από τις τέσσερις συζύγους του Mphakanyiswa. Ο Μαντέλα εγκωμιάστηκε με την ονομασία Rohlilahla, ένα όνομα Xhosa που μεταφράζεται χαλαρά ως "ταραχοποιός". του δόθηκε το αγγλικό όνομα Nelson από έναν δάσκαλο στο δημοτικό του σχολείο.
Ο Mandela μεγάλωσε στο χωριό Qunu της μητέρας του μέχρι την ηλικία των εννέα, όταν ο θάνατος του πατέρα του οδήγησε στην υιοθέτησή του από τον Thembu αντιβασιλέα Jongintaba Dalindyebo. Μετά την υιοθέτησή του, ο Μαντέλα πέρασε την παραδοσιακή εκκίνηση του Χόσα και εγγράφηκε σε μια σειρά από σχολεία και κολέγια, από το Ινστιτούτο Διοίκησης του Clarkebury στο Πανεπιστημιακό Κολλέγιο Φορτ Χαρέ.
Εδώ ασχολήθηκε με τη φοιτητική πολιτική, για την οποία τελικά αναστάληκε. Ο Μαντέλα έφυγε από το κολέγιο χωρίς να αποφοιτήσει και λίγο αργότερα κατέφυγε στο Γιοχάνεσμπουργκ για να ξεφύγει από ένα κανονικό γάμο.
Πολιτική - Τα πρώτα χρόνια
Στο Γιοχάνεσμπουργκ, ο Μαντέλα ολοκλήρωσε το πτυχίο του στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αφρικής (UNISA) και εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο Wits.
Εισήχθη επίσης στο Αφρικανικό Εθνικό Κογκρέσο (ANC), μια αντιιμπεριαλιστική ομάδα που πίστευε σε μια ανεξάρτητη Νότια Αφρική μέσω ενός νέου φίλου, ακτιβιστή Walter Sisulu. Ο Μαντέλα άρχισε να γράφει άρθρα για δικηγορικό γραφείο στο Γιοχάνεσμπουργκ και το 1944 ίδρυσε την ένωση νεολαίας της ANC μαζί με τον συνάδελφο ακτιβιστή Oliver Tambo. Το 1951, έγινε πρόεδρος της Ένωσης Νέων, και ένα χρόνο αργότερα, εξελέγη πρόεδρος της ANC για το Transvaal.
Το 1952 ήταν μια πολυάσχολη χρονιά για τον Μαντέλα. Δημιούργησε την πρώτη μαύρη δικηγορική εταιρεία της Νότιας Αφρικής με τον Tambo, ο οποίος αργότερα θα γίνει πρόεδρος της ANC. Έγινε επίσης ένας από τους αρχιτέκτονες της Εκστρατείας της Λέσχης της Νεολαίας για την Εξάλειψη των Αδικηθέντων Νόμων, ένα πρόγραμμα μαζικής πολιτικής ανυπακοής. Οι προσπάθειές του κέρδισαν την πρώτη καταδικασμένη καταδίκη του στο νόμο για την καταστολή του κομμουνισμού. Το 1956, ήταν ένας από τους 156 κατηγορούμενους κατηγορούμενους για προδοσία σε δίκη που συνελήφθη για σχεδόν πέντε χρόνια πριν τελικά κατέρρευσε.
Εν τω μεταξύ, συνέχισε να εργάζεται πίσω από τις σκηνές για να δημιουργήσει πολιτική ANC. Συνεχώς συνελήφθη και απαγορευόταν να παρευρίσκεται σε δημόσιες συναντήσεις, ταξίδευε συχνά με μεταμφίεση και με υποτιθέμενα ονόματα για να αποφύγει τους πληροφοριοδότες της αστυνομίας.
Ένοπλη εξέγερση
Μετά τη σφαγή του Sharpeville του 1960, απαγορεύτηκε επισήμως η ANC και οι απόψεις του Μαντέλα και πολλών συναδέλφων του κατέστησαν την πεποίθηση ότι μόνο ο ένοπλος αγώνας θα αρκούσε.
Στις 16 Δεκεμβρίου 1961, δημιουργήθηκε μια νέα στρατιωτική οργάνωση που ονομάζεται Umkhonto we Sizwe ( Spear of the Nation). Ο Μαντέλα ήταν ο αρχηγός του. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια πραγματοποίησαν πάνω από 200 επιθέσεις και έστειλαν περίπου 300 άτομα στο εξωτερικό για στρατιωτική εκπαίδευση - συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Μαντέλα.
Το 1962, ο Μαντέλα συνελήφθη όταν επέστρεψε στη χώρα και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκισης για ταξίδι χωρίς διαβατήριο. Πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι στο νησί Robben , αλλά σύντομα μεταφέρθηκε στην Πρετόρια για να ενώσει δέκα άλλους κατηγορούμενους, αντιμετωπίζοντας νέες κατηγορίες σαμποτάζ. Κατά τη διάρκεια του οκτώ μηνών μακρά Rivonia δίκη - το όνομά του από την περιοχή Rivonia όπου Umkhonto we Sizwe είχε το ασφαλές τους σπίτι, Liliesleaf Farm - Mandela έκανε μια παθιασμένη ομιλία από την αποβάθρα. Απηχεί σε όλο τον κόσμο:
«Έχω αγωνιστεί κατά της λευκής κυριαρχίας και έχω αγωνιστεί ενάντια στην μαύρη κυριαρχία. Έχω αγαπήσει το ιδεώδες μιας δημοκρατικής και ελεύθερης κοινωνίας στην οποία όλοι οι άνθρωποι ζουν μαζί σε αρμονία και με ίσες ευκαιρίες. Είναι ένα ιδανικό το οποίο ελπίζω να ζήσω και να επιτύχω. Αλλά αν χρειάζεται, είναι ένα ιδανικό για το οποίο είμαι έτοιμος να πεθάνω ».
Η δίκη ολοκληρώθηκε με οκτώ από τους κατηγορούμενους, συμπεριλαμβανομένου του Μαντέλα, ο οποίος κατηγορείται για καταδίκη σε φυλάκιση κατά τη διάρκεια της ζωής του. Η μακρόχρονη παραμονή του Μαντέλα στο νησί Robben είχε αρχίσει.
Ο μακρύς περίπατος στην ελευθερία
Το 1982, μετά από 18 χρόνια φυλάκισης στο νησί Robben, ο Μαντέλα μεταφέρθηκε στη φυλακή Pollsmoor στο Κέιπ Τάουν και από εκεί, τον Δεκέμβριο του 1988, στη φυλακή Victor Verster στο Paarl. Απορρίπτει πολυάριθμες προσφορές για να αναγνωρίσει τη νομιμότητα των μαύρων πατρίδων που είχαν καθιερωθεί κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του, γεγονός που θα του επέτρεπε να επιστρέψει στο Transkei (τώρα ανεξάρτητο κράτος) και να ζήσει τη ζωή του στην εξορία. Επίσης, αρνήθηκε να παραιτηθεί από τη βία, αρνούμενος να διαπραγματευτεί καθόλου μέχρις ότου ήταν ελεύθερος.
Ωστόσο, το 1985 άρχισε «συνομιλίες για συνομιλίες» με τον τότε υπουργό Δικαιοσύνης, Kobie Coetsee, από τη φυλακή του. Μία μυστική μέθοδος επικοινωνίας με την ηγεσία της ANC στη Λουσάκα τελικά επινοήθηκε. Στις 11 Φεβρουαρίου 1990, απελευθερώθηκε από τη φυλακή μετά από 27 χρόνια, το ίδιο έτος που άρθηκε η απαγόρευση του ANC και ο Μαντέλα εκλέχθηκε αναπληρωτής πρόεδρος της ΑΝΚ. Η ευφημιστική ομιλία του από το μπαλκόνι του Δημαρχείου του Κέιπ Τάουν και τη θριαμβευτική φωνή του «Amandla! »(« Power! ») Ήταν μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία της Αφρικής. Οι συνομιλίες θα μπορούσαν να αρχίσουν σοβαρά.
Η ζωή μετά τη φυλάκιση
Το 1993, ο Μαντέλα και ο πρόεδρος FW de Klerk έλαβαν από κοινού το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης για τις προσπάθειές τους να πετύχουν το τέλος του καθεστώτος του απαρτχάιντ. Το επόμενο έτος, στις 27 Απριλίου 1994, η Νότια Αφρική πραγματοποίησε τις πρώτες πραγματικά δημοκρατικές εκλογές. Η ANC σάρωσε τη νίκη και στις 10 Μαΐου 1994 ο Νέλσον Μαντέλα ορκίστηκε ως ο πρώτος μαύρος, δημοκρατικά εκλεγμένος Πρόεδρος της Νότιας Αφρικής. Μίλησε αμέσως για τη συμφιλίωση, λέγοντας:
«Ποτέ, ποτέ και ποτέ ξανά δεν θα είναι ότι αυτή η όμορφη γη θα ξαναζήσει την καταπίεση του ενός με τον άλλο και θα υποστεί την αξιοπρέπεια του να είναι ο σκάνς του κόσμου. Αφήστε την ελευθερία να βασιλεύει ».
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Πρόεδρος, ο Μαντέλα ίδρυσε την Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης, σκοπός της οποίας ήταν η διερεύνηση των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν από τις δύο πλευρές του αγώνα κατά τη διάρκεια του απαρτχάιντ. Εισήγαγε μια κοινωνική και οικονομική νομοθεσία που αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της φτώχειας του μαύρου πληθυσμού του έθνους, ενώ παράλληλα εργάζεται για τη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ όλων των νοτιοαφρικανικών φυλών. Ήταν αυτή τη στιγμή που η Νότια Αφρική έγινε γνωστή ως το "Εθνικό Ουράνιο Τόξο".
Η κυβέρνηση Μαντέλα ήταν πολυφυλετική, το νέο της σύνταγμα αντανακλούσε την επιθυμία της για μια ενωμένη Νότια Αφρική και το 1995 ενθάρρυνε τους μαύρους και τους λευκούς να υποστηρίξουν τις προσπάθειες της ομάδας της νοτιοαφρικανικής ράγκμπι - η οποία τελικά πέτυχε νίκη το 1995 στο Rugby World Φλιτζάνι.
Ιδιωτική ζωή
Ο Μαντέλα παντρεύτηκε τρεις φορές. Παντρεύτηκε την πρώτη σύζυγό του, Evelyn, το 1944 και είχε τέσσερα παιδιά προτού διαζυγίσει το 1958. Τον επόμενο χρόνο παντρεύτηκε τη Winnie Madikizela, με την οποία είχε δύο παιδιά. Η Winnie ήταν μαζικά υπεύθυνη για τη δημιουργία του μύθου Mandela μέσω της ισχυρής εκστρατείας της για την απελευθέρωση του Nelson από το νησί Robben. Ο γάμος δεν μπορούσε να επιβιώσει από τις άλλες δραστηριότητες του Winnie. Διαχωρίστηκαν το 1992 μετά την καταδίκη τους για απαγωγή και αξεσουάρ στην επίθεση και διαζευγμένοι το 1996.
Ο Μαντέλα έχασε τρία από τα παιδιά του - τον Μακάζιε, ο οποίος πέθανε στη βρεφική ηλικία, τον γιο του Θημπέκελ, ο οποίος σκοτώθηκε σε τροχαίο ατύχημα ενώ ο Μαντέλα φυλακίστηκε στο νησί Robben και ο Μακγάτο, ο οποίος πέθανε από το AIDS. Ο τρίτος γάμος του, κατά τα 80ά του γενέθλια, τον Ιούλιο του 1998, αφορούσε τη Graça Machel, τη χήρα του προέδρου της Μοζαμβίκης Samora Machel. Έγινε η μόνη γυναίκα στον κόσμο που παντρεύτηκε δύο πρόεδροι διαφορετικών εθνών. Παραμένουν παντρεμένοι και βρισκόταν στο πλευρό του καθώς πέρασε στις 5 Δεκεμβρίου 2013.
Αργότερα χρόνια
Ο Μαντέλα αποχώρησε ως Πρόεδρος το 1999, μετά από μία θητεία. Διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη το 2001 και έφυγε επισήμως από τη δημόσια ζωή το 2004. Ωστόσο, συνέχισε να εργάζεται ήσυχα για λογαριασμό των φιλανθρωπικών ιδρυμάτων του, του Nelson Mandela Foundation, του Nelson Mandela Children's Fund και του ιδρύματος Mandela-Rhodes.
Το 2005 παρενέβη για λογαριασμό των θυμάτων AIDS στη Νότιο Αφρική, αναγνωρίζοντας ότι ο γιος του είχε πεθάνει από την ασθένεια. Στο 89ο έτος της ίδρυσής του, ίδρυσε τους Ηγέτες, μια ομάδα παλαιότερων πολιτικών, μεταξύ των οποίων οι Kofi Annan, Jimmy Carter, Mary Robinson και Desmond Tutu, μεταξύ άλλων παγκόσμιων φωτιστικών, για να προσφέρουν "καθοδήγηση για τα δυσκολότερα προβλήματα του κόσμου". Ο Μαντέλα δημοσίευσε το 1995 την αυτοβιογραφία του Long Walk to Freedom και το Μουσείο Nelson Mandela άνοιξε για πρώτη φορά το 2000.
Ο Νέλσον Μαντέλα πέθανε στο σπίτι του στο Γιοχάνεσμπουργκ στις 5 Δεκεμβρίου 2013 στην ηλικία των 95 ετών, μετά από μακρά μάχη με ασθένεια. Οι αξιωματούχοι από όλο τον κόσμο παρακολούθησαν μνημόσυνο στη Νότιο Αφρική για να τιμήσουν έναν από τους μεγαλύτερους ηγέτες που γνώρισε ποτέ ο κόσμος.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε και ξαναγράφηκε εν μέρει από τη Jessica Macdonald στις 2 Δεκεμβρίου 2016.