Από τον Κολόμπους στο Ponce de León
Όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος προσγειώθηκε στο Πουέρτο Ρίκο το 1493, δεν παρέμεινε παρηγοριά. Στην πραγματικότητα, πέρασε ένα μεγάλο σύνολο δύο ημερών εδώ, ισχυρίζοντας το νησί για την Ισπανία, το βάπτισμα San Juan Bautista (Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής), και στη συνέχεια να προχωρήσει σε πλουσιότερα βοσκότοπους.
Κάποιος μπορεί μόνο να φανταστεί τι πιστεύει η μητρική φυλή του νησιού για όλα αυτά. Οι Ινδοί Τάινο, μια προηγμένη κοινωνία με αναπτυγμένη γεωργία, ζούσαν στο νησί εδώ και εκατοντάδες χρόνια. το ονόμασαν Borikén (σήμερα, το Boriquén παραμένει σύμβολο του μητροπολιτικού Πουέρτο Ρίκο).
Θα αφεθούν να αναλογιστούν τις ενέργειες του Κολόμβου για αρκετά χρόνια, καθώς οι Ισπανοί εξερευνητές και κατακτητές αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό το νησί στη συνεχιζόμενη κατάκτηση του νέου κόσμου.
Ponce de León
Στη συνέχεια, το 1508, ο Juan Ponce de León και μια δύναμη 50 ανδρών ήρθαν στο νησί και ίδρυσαν την πόλη Caparra στη βόρεια ακτή της. Βρήκε γρήγορα μια καλύτερη θέση για τον αρχαίο οικισμό του, ένα νησάκι με ένα εξαιρετικό λιμάνι που ονόμασε Puerto Rico ή Rich Port. Αυτό θα γίνει το όνομα του νησιού, ενώ η πόλη μετονομάστηκε σε Σαν Χουάν .
Ως κυβερνήτης της νέας επικράτειας, ο Juan Ponce de León βοήθησε στη δημιουργία μιας νέας αποικίας στο νησί, αλλά, όπως ο Κολόμβος, δεν έμεινε για να το απολαύσει. Μόνο μετά από τέσσερα χρόνια της θητείας του, ο Ponce de León έφυγε από το Πουέρτο Ρίκο για να επιδιώξει το όνειρο για το οποίο είναι πλέον διάσημο: η φευγαλέα «πηγή της νεότητας». Το κυνήγι του για την αθανασία τον οδήγησε στη Φλόριντα, όπου πέθανε.
Η οικογένειά του, ωστόσο, συνέχισε να ζει στο Πουέρτο Ρίκο και άκμασε μαζί με την αποικία που ίδρυσε ο πατριάρχης.
Το Taíno, από την άλλη πλευρά, δεν ήταν τόσο καλό. Το 1511 εξεγέρθηκαν ενάντια στους Ισπανούς αφού ανακάλυψαν ότι οι αλλοδαποί δεν ήταν θεοί, όπως είχαν αρχικά υποψιαστεί. Δεν ήταν τα ίδια τα ισπανικά στρατεύματα και καθώς οι αριθμοί τους μειώθηκαν λόγω του γνωστού τρόπου υποταγής και του γάμου, ένα νέο εργατικό δυναμικό εισήχθη για να τους αντικαταστήσει: οι αφρικανοί δούλοι άρχισαν να φτάνουν το 1513.
Θα γίνονταν αναπόσπαστο κομμάτι του υφάσματος της κοινωνίας του Πουέρτο Ρίκο.
Πρώιμοι αγώνες
Η ανάπτυξη του Πουέρτο Ρίκο ήταν αργή και επίπονη. Μέχρι το 1521 ζούσαν περίπου 300 άνθρωποι στο νησί και ο αριθμός αυτός έφθασε μόλις 2.500 το 1590. Αυτό οφείλεται μόνο εν μέρει στις εγγενείς δυσκολίες δημιουργίας μιας νέας αποικίας. μια μεγάλη αιτία της αργής ανάπτυξής της έγκειται στο γεγονός ότι ήταν ένα κακό μέρος για να ζήσει. Άλλες αποικίες στο Νέο Κόσμο ήταν ο εξόρυξη χρυσού και αργύρου. Το Πουέρτο Ρίκο δεν είχε τέτοια περιουσία.
Ωστόσο, υπήρχαν δύο αρχές που είδαν την αξία αυτού του μικροσκοπικού φυλακίου στην Καραϊβική. Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία δημιούργησε μια μητρόπολη στο Πουέρτο Ρίκο (ήταν μία από τις τρεις μόνο στην Αμερική τότε) και το 1512 έστειλε στο νησί τον Αλόνσο Μάνσο, τον Κανόνα της Σαλαμάνκα. Έγινε ο πρώτος επίσκοπος που έφτασε στην Αμερική. Η Εκκλησία διαδραμάτισε αναπόσπαστο ρόλο στη διαμόρφωση του Πουέρτο Ρίκο: χτίστηκε δύο από τις παλαιότερες εκκλησίες της Αμερικής εδώ, καθώς και το πρώτο σχολείο προηγμένων σπουδών της αποικίας. Τελικά, το Πουέρτο Ρίκο θα γίνει το αρχηγείο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στον Νέο Κόσμο. Το νησί παραμένει ως επί το πλείστον καθολικό μέχρι σήμερα.
Η άλλη ομάδα που έπαιξε ενδιαφέρον για την αποικία ήταν ο στρατός.
Το Πουέρτο Ρίκο και η πρωτεύουσα του ήταν ιδανικά τοποθετημένα κατά μήκος των θαλάσσιων διαδρομών που χρησιμοποιούν τα πλοία με φορτηγά με ορυκτή επιστροφή. Οι Ισπανοί ήξεραν ότι έπρεπε να προστατεύσουν αυτόν τον θησαυρό και γύρισαν τις προσπάθειές τους για να ενισχύσουν τον Σαν Χουάν για να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους.