Η έκρηξη
Ως ιθαγενής της Ουάσινγκτον, είχα την ασυνήθιστη ευκαιρία να γνωρίσω προσωπικά την έκρηξη του Mount St. Helens και τα μετά από αυτά αποτελέσματα. Ως έφηβος που μεγάλωνε στο Spokane, έζησα τις διάφορες φάσεις, από τις αρχικές συμβουλές για την έκρηξη στην καυτή, κοκκινιστή κασέτα και τις ημέρες που ζούσα σε έναν κόσμο που έγινε γκρίζος. Αργότερα, ως εθελοντής καλοκαιρινής Weyerhaeuser, είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ τις ιδιωτικές εκτάσεις της δασικής επιχείρησης εντός της ζώνης έκρηξης, καθώς και τα τμήματα των καταστροφικών γαιών που είναι δημόσιες.Mount St.
Η Ελένη αναδεύτηκε στη ζωή στα τέλη Μαρτίου του 1980. Οι σεισμοί και οι περιστασιακές εξατμίσεις ατμού και τέφρας μας κράτησαν όλους στην άκρη των καθισμάτων μας, αλλά αντιμετωπίσαμε το γεγονός ως καινοτομία και όχι ως σοβαρό κίνδυνο. Σίγουρα ήμασταν ασφαλείς στην ανατολική Ουάσιγκτον, 300 μίλια από τα καρύδια που αρνήθηκαν να φύγουν από το βουνό και τα κοκκινομάλλα που συρρέουν για να είναι μέρος του κινδύνου και του ενθουσιασμού. Τι πρέπει να ανησυχούμε;
Ακόμα, κάθε μέρα συζήτηση περιστράφηκε γύρω από την τελευταία δραστηριότητα στο ηφαίστειο, τόσο σεισμικό όσο και ανθρώπινο. Καθώς η διόγκωση στην πλευρά του Mount St. Helens μεγάλωσε, παρακολουθήσαμε και περιμέναμε. Αν και όταν ξέσπασε το ηφαίστειο, όλοι είχαμε οράματα ρεύματος λαμπερού λαβά που σέρνεται στο βουνό, όπως τα ηφαίστεια στη Χαβάη - τουλάχιστον εγώ το έκανα.
Τέλος, στις 8:32 π.μ. την Κυριακή, 18 Μαΐου, το βουνό ανατίναξε. Γνωρίζουμε τώρα τα τρομερά πράγματα που συνέβησαν εκείνη τη μέρα στη ζώνη έκρηξης - τις ζωές που χάθηκαν, τις διαφάνειες λάσπης, τις οδοντωτές διαδρομές.
Αλλά εκείνο το πρωί της Κυριακής, στο Spokane, δεν φαινόταν ακόμα πραγματικό, ακόμα δεν έμοιαζε με τίποτα που θα έδινε άμεση επαφή με τη ζωή μας. Έτσι, από την οικογένειά μου και πήγα να επισκεφτώ κάποιους φίλους στην άλλη πλευρά της πόλης. Υπήρξαν κάποιες ομιλίες για την κακοκαιρία, αλλά υπήρξε καψίματα στη Δυτική Ουάσιγκτον από τις μικρές εκρήξεις.
Όλοι το είχαν μόλις ξεσκονίσει και έβγαιναν για την επιχείρησή τους, χωρίς μεγάλη δουλειά. Μόλις φτάσαμε στο σπίτι των φίλων μας, μαζευτήκαμε από την τηλεόραση για να δούμε τα τελευταία νέα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν διαθέσιμες ταινίες που να δείχνουν το τεράστιο φούρνο που έχυσε τέφρες μίλια στην ατμόσφαιρα. Η κύρια προειδοποίηση ότι κάτι περίεργο επρόκειτο να συμβεί προήλθε από τους δορυφόρους που παρακολουθούσαν το σύννεφο τέφρας καθώς κατευθυνόταν ανατολικά και τις σουρεαλιστικές αναφορές από τις πόλεις όπου η τέφρα άρχιζε να πέφτει.
Σύντομα, θα μπορούσαμε να δούμε ο ίδιος την αιχμή του σύννεφου τέφρας. Ήταν σαν μια μαύρη σκιά παραθύρου που τραβιέται στον ουρανό, σκουπίζοντας το φως του ήλιου. Σε αυτό το σημείο, η έκρηξη του Mount St. Helens έγινε αρκετά πραγματική. Η οικογένειά μου πήδηξε στο αυτοκίνητο και κατευθυνθήκαμε προς το σπίτι. Γρήγορα έγινε τόσο σκοτεινή όσο η νύχτα, αλλά ήταν ακόμα νωρίς το απόγευμα. Η τέφρα άρχισε να πέφτει καθώς πλησίασαμε στο σπίτι μας. Το φτιάξαμε σε ένα κομμάτι, αλλά ακόμα και στη σύντομη παύλα από το αυτοκίνητο στο σπίτι, οι καυτές ριπές τέφρας έριχναν τα μαλλιά, το δέρμα και τα ρούχα με κοκκινωπά γκρίζα σωματίδια.
Η επόμενη αυγή αποκάλυψε έναν κόσμο καλυμμένο με ανοιχτό γκρι, τον ουρανό ένα περιστρεφόμενο σύννεφο που θα μπορούσαμε να φτάσουμε και να ακουμπήσουμε με τα χέρια μας. Η ορατότητα ήταν περιορισμένη. Το σχολείο ακυρώθηκε, φυσικά.
Κανείς δεν ήξερε τι να κάνει με όλη την τέφρα. Ήταν όξινο ή τοξικό; Σύντομα μαθαίνουμε τα τεχνάσματα που απαιτούνται για να λειτουργήσουν σε έναν κόσμο που περιβάλλει την τέφρα, περιτύλιζοντας χαρτί υγείας γύρω από τα φίλτρα αέρα του αυτοκινήτου και κασκόλ ή μάσκες σκόνης γύρω από τα πρόσωπα.
Πέρασα το καλοκαίρι του 1987 ως υπάλληλος της The Weyerhaeuser Company. Ένα σαββατοκύριακο, ένας φίλος και εγώ αποφασίσαμε να κάνουμε κάμπινγκ στο εθνικό δάσος Gifford Pinchot, μέσα στο οποίο βρίσκεται το εθνικό ηφαιστειακό μνημείο Mount St. Helens και ένα σημαντικό τμήμα της ζώνης έκρηξης. Ήταν πάνω από επτά χρόνια από την έκρηξη, αλλά μέχρι στιγμής υπήρξε μικρή βελτίωση των δρόμων στην περιοχή έκρηξης και το μοναδικό κέντρο επισκεπτών ήταν στην Silver Lake, σε καλή απόσταση από το βουνό. Ήταν ένα ομίχλη, συννεφιασμένο απόγευμα - χάνουμε την οδήγηση στους δρόμους των δασικών υπηρεσιών. Καταλήξαμε σε ένα unimproved, μονόδρομος βρόχο που μας πήγε ακριβώς στη ζώνη έκρηξης.Δεδομένου ότι δεν είχαμε στην πραγματικότητα την πρόθεση να οδηγήσουμε στην κατεστραμμένη περιοχή, ήμασταν απροετοίμαστοι για τα αξιοθέατα που μας υποδέχτηκαν. Βρήκαμε μίλια και μίλια από γκρίζους λόφους καλυμμένους με μαύρη ξυλεία που είχε απογυμνωθεί, έσπασε ή ξεριζώθηκε, όλοι που βρισκόταν προς την ίδια κατεύθυνση. Η χαμηλή κάλυψη του σύννεφου προστέθηκε μόνο στην ψυχρή επίδραση της καταστροφής. Με κάθε λόφο που κάναμε, ήταν περισσότερο από το ίδιο.
Την επόμενη μέρα, επέστρεψαμε και ανεβήκαμε στο Windy Ridge, που κοιτάζει την πνευματική λίμνη προς το ηφαίστειο. Η λίμνη ήταν καλυμμένη με στρέμματα πλωτών κορμών, συμπιεσμένα στο ένα άκρο. Η περιοχή γύρω από την κορυφογραμμή, όπως και οι περισσότερες περιοχές που διερευνήσαμε στο Εθνικό Ηφαιστειογενές Μνημείο, ήταν ακόμα θαμμένη σε ελαφρόπετρα και τέφρα. Έπρεπε να κοιτάξετε πολύ σκληρά για να δείτε τα ίχνη της ανάκτησης των φυτών.
Αργότερα το ίδιο καλοκαίρι, ο Weyerhaeuser μας επεξεργάστηκε για να περάσει στο δάσος στις δασικές εκτάσεις τους, στους ελαιοτριβείς και σε άλλες επιχειρήσεις. Ήμασταν σε μια περιοχή της ζώνης έκρηξης που ήταν ιδιόκτητη από τη δασική εταιρεία, όπου είχε ξεκινήσει η αναφύτευση. Η διαφορά μεταξύ αυτής της περιοχής, όπου ένα δάσος από στήθη-υψηλά αλεπούδες κάλυπτε τις πλαγιές, ήταν εντυπωσιακό σε σύγκριση με τα δημόσια εδάφη της ζώνης έκρηξης, τα οποία είχαν αφεθεί να ανακάμψουν μόνα τους.
Από εκείνο το καλοκαίρι, επέστρεψα να επισκεφτώ το Εθνικό Ηφαιστειογενές Μνημείο του Αγίου Ελένης και τα νέα κέντρα επισκέψεων αρκετές φορές. Κάθε φορά, με εκπλήσσει το αξιοσημείωτο επίπεδο ανάκτησης της ζωής των φυτών και των ζώων και εντυπωσιάζεται από τα εκθέματα και τις προσφορές στα κέντρα επισκεπτών. Ενώ το μέγεθος των αποτελεσμάτων της έκρηξης εξακολουθεί να είναι πολύ εμφανές, τα αποδεικτικά στοιχεία της δύναμης της ζωής για να επαναβεβαιωθεί είναι αναμφισβήτητα.