Αν αγαπάτε να ταξιδέψετε, αυτό το Club ίσως είναι κατάλληλο για σας!
Ήμουν λογιστής πριν γίνω ταξιδιωτικός δημοσιογράφος, οπότε ίσως η καταμέτρηση των πραγμάτων έρχεται φυσικά. Όταν ήξερα για πρώτη φορά το Club of Travellers 'Century (TCC), η ιδέα των «χωρών συλλογής» ήταν τόσο ελκυστική που αμέσως πήγα στην ιστοσελίδα του TCC για να μάθω περισσότερα.
Η προϋπόθεση του TCC είναι απλή - όποιος έχει ταξιδέψει σε τουλάχιστον 100 χώρες (όπως ορίζεται από το TCC) στον κόσμο είναι επιλέξιμη για να γίνει μέλος του συλλόγου.
Το TCC δεν είναι ένα νέο σωματείο. Αρχικά οργανώθηκε στο Λος Άντζελες το 1954 από μια ομάδα από τους πιο διαδεδομένους ανθρώπους στον κόσμο. Από τότε η έννοια έχει προσελκύσει μέλη τόσο από τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και από όλο τον κόσμο. Το TCC έχει σήμερα πάνω από 1500 μέλη, με περίπου 20 κεφάλαια σε όλο τον κόσμο. Για όσους από εμάς αγαπούν την κρουαζιέρα, αυτός ο σύλλογος είναι τέλειος, αφού συχνά επισκέπτονται πολλές από τις χώρες που βρίσκονται στον κατάλογό τους. Η "Συλλογή χωρών" μας δίνει επίσης μια καλή δικαιολογία για να ταξιδέψετε ακόμα περισσότερο!
Το TCC είναι κάτι περισσότερο από "συλλογή χωρών". Το σύνθημα είναι - "Παγκόσμια ταξίδια ... το διαβατήριο στην ειρήνη μέσω της κατανόησης". Τα μέλη προέρχονται από διαφορετικά υπόβαθρα, αλλά και από την περιπέτεια και την εξερεύνηση της αγάπης και έχουν ιδιαίτερο ζήλο για τη ζωή. Πιστεύουν αληθινά ότι η γνώση για άλλους πολιτισμούς και χώρες προωθεί την ειρήνη. Πολλά από τα μέλη είναι ηλικιωμένοι και μου ενθαρρύνθηκα να διαβάσω ότι μερικοί από αυτούς έχουν κάνει μεγάλο μέρος των ταξιδιών τους μετά τη συνταξιοδότησή τους.
Πόσες χώρες υπάρχουν; Εξαρτάται από τη λίστα που χρησιμοποιείτε. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν 193 μέλη (Νοέμβριος 2016), αλλά ο αριθμός των ανεξάρτητων χωρών στον κόσμο με πρωτεύουσες είναι 197. Ο κατάλογος χώρας "Κατάλογος χωρών" του Travellers 'Century περιλαμβάνει ορισμένα μέρη που δεν είναι πραγματικά χωριστές χώρες, αλλά είτε απομακρύνονται γεωγραφικά, πολιτικά ή εθνολογικά από τη μητρική τους χώρα.
Για παράδειγμα, τόσο η Χαβάη όσο και η Αλάσκα υπολογίζονται ως χωριστές "χώρες" για σκοπούς TCC. Ο σημερινός κατάλογος TCC, ο οποίος ενημερώθηκε τελευταία τον Ιανουάριο του 2016, ανέρχεται συνολικά σε 325. Όταν ξεκίνησε η λέσχη, δόθηκε μεγάλη προσοχή ως προς το πόσο πρέπει να μείνει κανείς σε χώρα ή νησιωτική ομάδα για να δικαιούστε. Τελικά αποφασίστηκε ότι θα μπορούσε να τύχει και μια πολύ σύντομη επίσκεψη (όπως ένας λιμένας κλήσης σε μια κρουαζιέρα ή μια στάση ανεφοδιασμού αεροπλάνου). Αυτός ο κανόνας διευρύνει σίγουρα την ευκαιρία για τους λάτρεις της κρουαζιέρας να ρίξουν γρήγορα τις χώρες.
Η συμμετοχή στο TCC έρχεται σε διαφορετικά επίπεδα. Εκείνοι που έχουν ταξιδέψει σε 100-149 χώρες είναι κατάλληλοι για την τακτική ένταξη, η συμμετοχή σε ασήμι των 150-199 χωρών, η συμμετοχή σε χρυσό 200-249 χωρών, η συμμετοχή σε 250-299 μέλη της πλατίνας και πάνω από 300 μέλη διαμαντιών. Εκείνοι που έχουν επισκεφθεί όλες τις χώρες του καταλόγου έχουν ένα ειδικό βραβείο. Με εκπλήσσει το γεγονός ότι αρκετά μέλη της TCC βρισκόταν σε περισσότερες από 300 χώρες. Μπορώ μόνο να φανταστώ μερικές από τις υπέροχες ιστορίες που πρέπει να έχουν να πουν! Τα μέλη του συλλόγου οργανώνουν αρκετά ταξίδια κάθε χρόνο σε μερικές από τις πιο εξωτικές τοποθεσίες. Δεδομένου ότι πολλές από τις χώρες του TCC είναι νησιά, ορισμένα από αυτά τα ταξίδια είναι κρουαζιέρες.
Δεν θα μπορούσα να περιμένω να περάσω από τη λίστα για να δω πόσες χώρες είχα επισκεφθεί.
Συνήθιζα να ονειρεύομαι να επισκέπτονται και τις 50 πολιτείες και έχω περάσει σε 49 (ακόμα ψάχνει για τη Βόρεια Ντακότα, αλλά δεν φαίνεται να φτάνει εκεί σε κρουαζιερόπλοιο). Τώρα μπορώ να ονειρευτώ να ελέγξω όσο το δυνατόν περισσότερες από τις χώρες του καταλόγου TCC. Όταν άρχισα να αναθεωρήσω τη λίστα, δεν ήμουν σίγουρος πόσοι θα ήθελα να καταλήξω, δεδομένου ότι μερικά μέρη που έχω επισκεφθεί, όπως τα νησιά San Blas στον Παναμά, δεν θα είχα καταλογίσει χωρίς τη λίστα μπροστά μου. Ορισμένες χώρες (όπως η Ιταλία) επισκέφθηκα πολλές φορές. άλλοι (όπως η Σουαζιλάνδη ) πέρασα λιγότερο από μία ώρα. Έχω ξαναζήσει πολλές ευχάριστες αναμνήσεις από προηγούμενες διακοπές και κρουαζιέρες καθώς έβγαζα τον κατάλογο από πάνω προς τα κάτω. Ήταν λίγο καταθλιπτικό για να δω πόσο λίγο από τον κόσμο που έβλεπα, αλλά μου δίνει μια καλή δικαιολογία για να ταξιδέψω περισσότερο! (Προσθήκη: Είμαι τώρα σε 127 χώρες TCC από τον Νοέμβριο του 2016).