Η αυγή μιας νέας εποχής του διαστήματος
Για σχεδόν έξι δεκαετίες η ευκαιρία να ταξιδέψει στο διάστημα έχει επιφυλαχθεί για μερικά άτομα που είναι γνωστά ως αστροναύτες. Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες έχουν υποβληθεί σε εξαντλητική κατάρτιση και έχουν περάσει χρόνια προετοιμασίας μόνο για την ευκαιρία να γλιστρήσουν μακριά από τον πλανήτη Γη και να βγούν στον ουρανό πάνω.
Όμως, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει όλα τα επόμενα χρόνια, καθώς ορισμένες εταιρίες πλησιάζουν όλο και πιο κοντά στην πραγματική δυνατότητα να κάνουν το εμπορικό διαστημικό ταξίδι. Αν έχετε ονειρευτεί την τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας - ή ακόμα και την επίσκεψη στο φεγγάρι - η πιθανότητά σας μπορεί να έρχεται νωρίτερα από ό, τι νομίζετε. Εδώ είναι ο κατάλογος των πέντε εταιρειών που εργάζονται για να κάνουν το εμπορικό ταξίδι στο χώρο πραγματικότητα.
01 από 05
Χώρος Χ
Αν υπάρχει μια εταιρεία που βρίσκεται κοντά στην πραγματική εμπορική διαστημική διαδρομή πραγματικότητα είναι ίσως Space X. Η εταιρεία χρησιμοποιεί το δικό της επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα πυραύλων για να παραδώσει τα ωφέλιμα φορτία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - και να στείλει τους δορυφόρους σε τροχιά - για μερικά χρόνια τώρα, αποδεικνύοντας ότι ένα ιδιωτικό διαστημικό πρόγραμμα θα μπορούσε να είναι βιώσιμο. Πρόσφατα, όμως, ο Space X έγραψε τίτλους όταν ανακοίνωσε ότι έστειλε ένα ζευγάρι τουριστών στο φεγγάρι το 2018. Η ταυτότητα αυτών των ταξιδιωτών δεν έχει αποκαλυφθεί ακόμη, ούτε έχει τιμή που συμφώνησαν να πληρώσουν. Αλλά αν είναι επιτυχής, αυτό το πείραμα όχι μόνο θα κάνει χρήση σε μια νέα εποχή στο διάστημα αλλά θα επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι για πρώτη φορά σε περισσότερα από 40 χρόνια.
Όπως και αν αυτό δεν ήταν αρκετό, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Space X Elon Musk υπαινίχθηκε επίσης ότι ελπίζει να αποστείλει επανδρωμένες αποστολές στον Άρη που ξεκινούν ήδη από το 2022.
02 του 05
Μπλε Προέλευση
Το Space X δεν είναι η μόνη εταιρεία με σχέδια για την αποστολή εμπορικών ταξιδιωτών στο διάστημα. Η Blue Origin ανακοίνωσε επίσης την πρόθεσή της να ξεκινήσει να πληρώνει πελάτες σε τροχιά και έχει δείξει ακόμη και το εσωτερικό της επανδρωμένης κάψουλας. Οι δοκιμαστικές πτήσεις αναμένεται να ξεκινήσουν αργότερα φέτος, ενώ οι πρώτες εμπορικές λωρίδες προγραμματίζονται για το 2018. Οι φιλοδοξίες της εταιρείας είναι λίγο λιγότερο φιλόδοξες από ό, τι οι ανταγωνιστές της - τουλάχιστον για τώρα. Η πτήση θα διαρκέσει μόνο 11 λεπτά και θα μεταφέρει τους ταξιδιώτες σε υποχωρητικά επίπεδα, γεγονός που θα κάνει την τιμή πολύ πιο προσιτή.
03 του 05
Virgin Galactic
Η Virgin Galactic αρέσει να χρεώνει τον εαυτό της ως την "πρώτη εμπορική διαστημική γραμμή στον κόσμο", αλλά η αλήθεια είναι ότι η εταιρεία δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει εμπορική πτήση. Παρόλα αυτά, συνεχίζει να σημειώνει σταθερή πρόοδο προς την κατεύθυνση του στόχου αυτού παρά ορισμένες σοβαρές αποτυχίες. Τώρα, η εταιρεία πιστεύει ότι θα αρχίσει να παίρνει τους πελάτες στο διάστημα το 2018 για τη χαμηλή τιμή των μόλις $ 250.000. Η εταιρεία χρησιμοποιεί μια διαφορετική προσέγγιση από τους ανταγωνιστές της, ξεκινώντας τα υποχωρητικά σκάφη της - που ονομάστηκαν το SpaceShip Two - από το πίσω μέρος ενός αεροπλάνου δευτερολέπτων που ονομάζεται WhiteKnight Two. Αυτό το αεροσκάφος μεταφέρει το SpaceShip Δύο στην ανώτερη ατμόσφαιρα, όπου αποσπά και αναφλέγει τους δικούς του πυραυλοκινητήρες για να ολοκληρώσει την πτήση σε χαμηλή τροχιά της Γης. Περισσότεροι από 500 άνθρωποι έχουν ήδη αναφερθεί ότι έχουν ήδη επιφυλάξει ένα σημείο στο αεροσκάφος υψηλής τεχνολογίας, το οποίο αναπτύσσεται και δοκιμάζεται εδώ και χρόνια.
04 του 05
World View Enterprise
Μια άλλη εταιρεία που σκέφτεται λίγο διαφορετικά σχετικά με τα σχέδια διαστημικών ταξιδιών της είναι η World View Enterprises. Αντί να χρησιμοποιεί ακριβά πυραύλους και επικίνδυνα πειραματικά αεροσκάφη, η WVE θα χρησιμοποιήσει ένα μπαλόνι ηλίου υψηλού υψομέτρου, προσαρμοσμένο σε ειδικά σχεδιασμένο καψάκιο, για να μεταφέρει με αργούς ρυθμούς τους επιβάτες στην άκρη της ατμόσφαιρας. Οι δοκιμαστικές πτήσεις διεξήχθησαν τα τελευταία δύο χρόνια, με τις πτήσεις να πλησιάζουν τα 100.000 πόδια σε υψόμετρο. Οι πρώτες επίσημες εκδηλώσεις έχουν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν αργότερα φέτος, με εκτιμώμενη τιμή περίπου 75.000 δολαρίων.
05 του 05
Boeing
Η Boeing κατασκευάζει αεριωθούμενα σκάφη για δεκαετίες και κατέχει περίπου το 43% της αγοράς εμπορικών αεροσκαφών. Ενώ το ιδιωτικό ταξίδι στο διάστημα είναι ακόμη σε πολύ μικρή ηλικία, η εταιρεία δεν πρόκειται να επιτρέψει σε μια ομάδα νεοσύστατων επιχειρήσεων να τρώνε σε αυτό που θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένας μεγάλος χρηματιστής στο μέλλον. Για το σκοπό αυτό, οι μηχανικοί αεροδιαστημικής της Boeing σχεδίαζαν ένα διαστημικό σκάφος που ονομάζεται CST-100 Starliner, το οποίο θα μεταφέρει ένα πλήρες συνεργείο και τα εφόδια του Παγκοσμίου Διαστημικού Σταθμού στον Παγκόσμιο Διαστημικό Σταθμό και ενδεχομένως θα πάρει και τους τουρίστες σε τροχιά. Η επαναχρησιμοποιήσιμη κάψουλα μπορεί να φιλοξενήσει μέχρι επτά επιβάτες και έχει σχεδιαστεί για να είναι αποδοτική και οικονομικά αποδοτική. Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση για το Starliner καθυστέρησε μέχρι το 2018, αλλά αν όλα πάνε καλά, θα μπορούσε να ανοίξει μια νέα εποχή του διαστημικού ταξιδιού.