Πώς ένα μικρό προάστιο των καταρράκτες του Νιαγάρα έγινε τοξικό site Superfund

01 από 13

Ιστορία του καναλιού αγάπης

Μόνο λίγα χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης του Niagara Fall βρίσκεται ένα ξεχασμένο προάστιο γεμάτο μυστικά. Το κανάλι της Αγάπης, όταν μία από τις πιο ακμάζουσες κοινότητες γύρω από το Νιαγάρα πέτυχε εθνική προσοχή όταν χτυπήθηκε με ένα σκάνδαλο που συγκλόνισε τον κόσμο. Οι γραφικοί και ήσυχοι δρόμοι με δέντρα, θα περνούσαν από μια πολυσύχναστη κοινότητα για να ολοκληρωθεί η ερήμωση σχεδόν όλη τη νύχτα και για δεκαετίες μετά τους δρόμους του καναλιού της Αγάπης θα έμενε να επιδεινωθεί.

Σε μόλις 36 τετραγωνικά τετράγωνα, το Canal της Αγάπης ήταν ένα μικρό κομμάτι των Καταρράκτες του Νιαγάρα που επέτρεψε στις οικογένειες να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε μικρά αρχικά σπίτια κοντά στην πόλη, έχοντας χώρο για να τρέξουν και να παίξουν. Υπενθυμίζοντας μια σκηνή από το κλασσικό "A Wrinkle in Time" της Madeleine L'Engle, το Canal της Αγάπης ήταν μια γραφική πόλη γεμάτη με νέες οικογένειες, με όλα τα σπίτια να μοιάζουν με αντίγραφα καθρέπτη σε αυτά και στις δύο πλευρές.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 η γειτονιά αυξήθηκε με ταχείς ρυθμούς καθώς η κατοικημένη πόλη γνώρισε έκρηξη. Οι δρόμοι ήταν ήσυχοι και οι γείτονες ήταν φιλικοί, αλλά οι κάτοικοι του Canal της Αγάπης θα βρεθούν σύντομα στη μέση της κάλυψης των εθνικών μέσων ενημέρωσης.

Η γη στην οποία οικοδομήθηκε η κοινότητα ήταν εξαιρετικά μολυσμένη από χημικές ουσίες που είχαν βρεθεί στην περιοχή από την εταιρεία Hooker Electrochemical Company που είχε προηγουμένως την ιδιοκτησία της τοποθεσίας. Οι κάτοικοι γρήγορα άρχισαν να αρρωσταίνουν με ασθένειες που κυμαίνονταν από μολύνσεις από σταθερά αυτιά έως ταχέως αναπτυσσόμενο καρκίνο. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η τοπική κυβέρνηση γνώριζε καλά τους κινδύνους που έκρυβαν στο έδαφος, αλλά επέλεξε να κλείσει τα μάτια.

Η σχολική συνοικία Niagara Falls City ασχολήθηκε ανελέητα με την Hooker Electrochemical Company για να αγοράσει την περιουσία της με την ελπίδα να οικοδομήσει ένα νέο σχολείο. Η εταιρεία απέρριψε τις αρχικές προσφορές τους αναφέροντας ανησυχίες για την υγεία, αλλά τελικά αποχώρησαν και πώλησαν τη γη στην σχολική περιοχή. Με δικά τους έξοδα, η εταιρεία πήρε μέλη του σχολικού συμβουλίου σε μια περιοδεία του χώρου και έκανε δοκιμαστικά τρυπάνια μπροστά τους για να βεβαιωθεί ότι γνώριζαν ότι το έδαφος ήταν πολύ μολυσμένο, αλλά η πόλη συνέχισε με την αγορά και αργότερα, την κατασκευή του σχολείο.

Η Hooker Chemical συμπεριέλαβε μια μακρά προειδοποίηση στη συμφωνία πώλησης προς την πόλη που περιγράφει τους κινδύνους της γης για να διασφαλίσει ότι γνώριζαν τις συνέπειες, αλλά και να παραιτηθεί από οποιαδήποτε ευθύνη για τα αποτελέσματα που θα έπληξαν αργότερα την πόλη. Δηλώνουν ότι η γη πρέπει να σφραγιστεί "ώστε να αποφευχθεί η πιθανότητα ατόμων ή ζώων που έρχονται σε επαφή με τα υλικά που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ". Το σχολικό συμβούλιο αποφάσισε να προχωρήσει με την ανάπτυξη του σχολείου ούτως ή άλλως.

Κατά την κατασκευή ενός από τα δύο σχολεία στη γειτονιά, οι οικοδόμοι συναντήθηκαν με τύμπανα τοξικών αποβλήτων των 55 γαλόνων που είχαν ταφεί από την Hooker Chemical. Συνολικά, 22.000 τόνοι τοξικών αποβλήτων είχαν θαφτεί στην περιοχή αυτής της ακμάζουσας κοινότητας, χωρίς κανένας από τους κατοίκους να είναι ο σοφότερος. Συνεχίστηκαν οι εργασίες για την κατασκευή του σχολείου και καθώς η γειτονιά μεγάλωσε, ένα δεύτερο σχολείο χτίστηκε λίγα τετράγωνα μακριά.

Η ζωή συνέχισε κανονικά για όσους έζησαν στο κανάλι της αγάπης μέχρι το 1976, όταν δύο δημοσιογράφοι από το Gazzetta Niagara Falls , David Pollak και David Russell, εξέτασαν αρκετές αντλίες φρεατίων και βρήκαν βαριά ίχνη τοξικών χημικών ουσιών. Παρόλα αυτά, το θέμα δεν συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης μέχρι δύο χρόνια αργότερα, όταν ο δημοσιογράφος Μάικλ Μπράουν άρχισε να ερευνά τους κινδύνους για την υγεία αυτών των χημικών ουσιών και πραγματοποίησε έρευνα πόρτα σε πόρτα το 1978.

Μια τοπική μητέρα, Lois Gibbs, άρχισε να συσπειρώνει τους ιδιοκτήτες σπιτιού, αφού ο γιος της ανέπτυξε επιληψία και διάφορα άλλα θέματα υγείας. Θα γίνει αργότερα η φωνή εκείνων που άφησαν στο σκοτάδι για την ασφάλεια της γειτονιάς, ζητώντας εκλογές για να διευθύνουν τον Σύνδεσμο Κατοικιών Αγάπης.

Ο Gibbs συνέχισε τους αξιωματούχους να διερευνήσουν τις ανησυχίες εκείνων που ζουν στη γειτονιά, αλλά τίποτα δεν προήλθε από τις προσπάθειές της. Ο κ. Michael O'Laughlin, δημάρχος του Niagara Falls, δήλωσε ότι ήταν "τίποτα λάθος" με την περιοχή.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 οι κάτοικοι σε όλη τη γειτονιά βίωναν ένα ανησυχητικά υψηλό ποσοστό αποβολών, διακεκριμένων παλατιών, νευρικών διαταραχών, καρκίνων και πολλών άλλων προβλημάτων. Ο Επίτροπος Υγείας της Νέας Υόρκης, Robert Whalen, επισκέφθηκε αργότερα την περιοχή και έντονα διαφώνησε με την προοπτική των αξιωματούχων της πόλης.

"Ο χώρος υγειονομικής ταφής αποβλήτων από το κανάλι αγάπης αποτελεί μια δημόσια όχληση και μια εξαιρετικά σοβαρή απειλή και κίνδυνο για την υγεία, την ασφάλεια και την ευημερία όσων το χρησιμοποιούν, ζουν κοντά σε αυτό ή εκτίθενται στις συνθήκες που απορρέουν από αυτό, συνιστώντας μεταξύ άλλων χημικά απόβλητα που βρίσκονται που εκτίθενται στην επιφάνεια σε πολλά σημεία διάσπαρτα, επιβλαβή και ενοχλητικά χημικά ατμούς και καπνούς που επηρεάζουν τόσο τον αέρα του περιβάλλοντος όσο και τα σπίτια ορισμένων κατοίκων που ζουν κοντά σε τέτοιες περιοχές ", ανέφερε.

Ο Πρόεδρος Jimmy Carter ανήγγειλε μια ομοσπονδιακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία και κάλεσε τον Ομοσπονδιακό Οργανισμό Βοήθειας για Καταστροφές να βοηθήσει την Πόλη των Καταρράκτες του Νιαγάρα να διορθώσει τον ιστό της Αγάπης. Αυτή ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας ότι τα κεφάλαια αυτά χρησιμοποιήθηκαν για κάτι άλλο από φυσική καταστροφή.

Στα επόμενα χρόνια, τα σχολεία έκλεισαν και σχεδόν όλα τα κτίρια της γης κατεδαφίστηκαν. Η κάποτε ακμάζουσα γειτονιά μειώθηκε σε ένα λιβάδι με τίποτα άλλο παρά εγκαταλελειμμένα πεζοδρόμια, στρέμματα ψηλού γρασιδιού και λίγες πινακίδες δρόμου.

Όλες οι 800 οικογένειες μεταφέρθηκαν και αποζημιώθηκαν για την τιμή των σπιτιών τους, αλλά περίπου 90 οικογένειες επέλεξαν να μείνουν. Καθώς τα χρόνια συνέβαιναν, σχεδόν όλες οι οικογένειες που κάποτε κάλεσαν το σπίτι της γειτονιάς είχαν επιλέξει να φύγουν.

Σήμερα σχεδόν δεν έχει μείνει τίποτα από το κανάλι της Αγάπης. Η περιοχή είναι δημοφιλής με ερασιτέχνες φωτογράφους που ελπίζουν να αιχμαλωτίσουν τους τρομακτικούς δρόμους και τα λίγα υπολειπόμενα σπίτια.

Ακολουθήστε τον Sean στο Twitter και στο Instagram @BuffaloFlynn και δείτε τη σελίδα μας στο Facebook για περισσότερες ειδήσεις σχετικά με το Buffalo, το Niagara Falls και τη Δυτική Νέα Υόρκη.

02 από 13

Εγκαταλελειμμένα σπίτια

Η γειτονιά εγκαταλείφθηκε και τα σπίτια αφέθηκαν να σαπίσουν. Με την πάροδο του χρόνου, η πόλη κατεδάφισε την πλειονότητα των δομών στην περιοχή και μόνο το 2004 οι άνθρωποι είχαν τη δυνατότητα να επιστρέψουν στη γειτονιά.

03 από 13

Κοινότητα εκκινητών

Οι οικογένειες άρχισαν να μετακινούνται στο προάστιο τη δεκαετία του 1950 επειδή θεωρούνταν ως τέλεια αρχική κοινότητα.

04 από 13

Οι άνθρωποι άρχισαν να γίνονται άρρωστοι

Μέχρι τη δεκαετία του 1970 η κοινότητα ήταν ευημερούσα αλλά πολλοί από τους κατοίκους της άρχισαν να αρρωσταίνουν. Οι άνθρωποι έπαψαν να τρέφονται με ανησυχητικό ρυθμό, αναπτύσσοντας καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας. Η τοπική κυβέρνηση γνώριζε καλά τα θέματα υγείας που αντιμετώπιζε το κοινό και γνώριζε επίσης ότι η γη ήταν σοβαρά μολυσμένη.

05 από 13

Ξεκινώντας τον αγώνα

Η γραφική κοινότητα άρχισε να καταρρέει και οι κάτοικοι ήθελαν απαντήσεις. Ο Lois Gibbs έγινε εκπρόσωπος της κοινότητας της. Μία μητέρα, ο Γκίμπς άρχισε να αμφισβητεί την ασφάλεια της γειτονιάς της όταν ο γιος της άρχισε να καταρρέει με μολύνσεις στα αυτιά σε μια παράξενη τακτική βάση.

06 από 13

Αίσθημα εγκατάλειψης

Άλλοι κάτοικοι άρχισαν να παρατηρούν περίεργες μυρωδιές που έρχονταν από το έδαφος και όταν βρέχτηκαν, περίεργα υγρά θα ανέβαιναν στην κορυφή. Όλα μοιάζουν με ένα επεισόδιο από μια εκπομπή επιστημονικής φαντασίας, αλλά, δυστυχώς, αυτές τις οικογένειες ήταν πολύ πραγματικές.

07 από 13

Καταπολέμηση της κοινότητας της

Η Gibbs συνέχισε να αγωνίζεται για τα δικαιώματα της, της οικογένειάς της και των γειτόνων της καθ 'όλη τη διάρκεια των νομικών μάχες με την πόλη.

08 από 13

Δηλητηρίαση μιας γειτονιάς

Όπως αποδεικνύεται, η Hooker Electrochemical Company είχε αποθέσει 22.000 βαρέλια τοξικών αποβλήτων στην ιδιοκτησία τους, αργότερα την πώλησε για να γίνει αρχική κοινότητα. Ήταν τα χημικά που έβγαζαν στο έδαφος που άρχισε να μπαίνει στο πόσιμο νερό, στο έδαφος και στον αέρα ότι χιλιάδες άνθρωποι ήρθαν σε επαφή με κάθε μέρα.

09 από 13

Επιπτώσεις στα παιδιά

Όχι μόνο αυτό, αλλά υπήρχαν δύο δημοτικά σχολεία χτισμένα στην περιοχή, στέγαζαν εκατοντάδες μαθητές σε καθημερινή βάση. Ο Gibbs και πολλοί άλλοι αγωνίστηκαν σκληρά για να δώσουν προσοχή σε αυτά τα ζητήματα, κερδίζοντας τελικά ατμό, αφού τα στοιχεία κατέληξαν σε κάτι πέρα ​​από αυτό που θα μπορούσε να αρνηθεί πια.

10 από 13

Hooker Electrochemical Company

Hooker Electrochemical Company επιδιώχθηκε αρχικά από το Niagara Falls City School District επειδή ήταν σε απελπιστική ανάγκη γης για να χτίσει μια πρόσθετη εγκατάσταση. Στην αρχή η εταιρεία αρνήθηκε τα αιτήματά τους λόγω ανησυχιών για την υγεία, αλλά τελικά πώλησε τη γη τους. Στη σύμβαση πώλησης, η Hooker Electrochemical Company ενημέρωσε την σχολική περιφέρεια να σφραγίσει τη γη για να αποτρέψει οποιαδήποτε επαφή με τα ζώα ή τους ανθρώπους, καθώς θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή βλάβη. Το σχολείο χτίστηκε ούτως ή άλλως και ακολούθησε η εξέλιξη των κατοικιών

11 από 13

Μόλις ανακαλυφθεί

Μόλις η μπάλα άρχισε να τρέχει και οι άνθρωποι άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι υπήρχε ένα πρόβλημα με το οποίο θα μπορούσε να υποστηριχθεί, το Canal της Αγάπης άρχισε να παίρνει εθνική προσοχή. Λόγω των προβλημάτων υγείας που εμφανίστηκαν με ανησυχητικό ρυθμό, το ζήτημα δεν μπορούσε πλέον να αμφισβητηθεί. Οι αξιωματούχοι της πόλης έπρεπε να αναγνωρίσουν και να παραδεχτούν αυτά που είχαν κάνει, δημιούργησαν εντελώς μια ολόκληρη κοινότητα για οικονομικό όφελος.

12 από 13

Ο Gibbs και οι ντόπιοι κερδίζουν την πάλη ενάντια στην πόλη

Τέλος, μετά από χρόνια πάλης για ακρόαση, ο Πρόεδρος Jimmy Carter ανακοίνωσε μια ομοσπονδιακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία και κάλεσε την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Καταπολέμησης Καταστροφών να βοηθήσει την πόλη των Καταρράκτες του Νιαγάρα στην εκκαθάριση του Καναλιού Αγάπης. Αυτή η μικρή, υπνηλία πόλη έγινε επίσημα το πρώτο site Superfund στις Ηνωμένες Πολιτείες. Λόγω της διαρροής τοξικών χημικών ουσιών, περίπου 800 οικογένειες έπρεπε να μετεγκατασταθούν και να επιστραφούν για τα σπίτια τους. Περίπου 90 οικογένειες επέλεξαν να παραμείνουν, αλλά καθώς τα χρόνια συνέχιζαν πολλές αποχωρήσεις.

13 από 13

Πώς είναι σήμερα

Από σήμερα, υπάρχουν λίγα που παραμένουν στο κανάλι της Αγάπης. Μόνο μια χούφτα σπιτιών παραμένουν και τα πεζοδρόμια είναι κατάφυτα, έχοντας παραβλεφθεί για σχεδόν 40 χρόνια. Έχει γίνει ένα αγαπημένο σημείο για τους φωτογράφους να περπατούν στους δρόμους και να καταγράφουν τα επακόλουθα μιας πόλης που ήταν κάποτε. Ενώ δεν μένει τίποτα πολύ, το Canal της Αγάπης έκανε ένα αξέχαστο αποτύπωμα πάνω στο ύφασμα της περιοχής.