Κάθε μέρα, πάνω από 100.000 κανονικά προγραμματισμένες πτήσεις αναχωρούν από τα αεροδρόμιά τους και κατευθύνονται προς όλα τα σημεία σε όλο τον κόσμο. Πολλές από αυτές είναι εμπορικές πτήσεις, που μεταφέρουν χιλιάδες ανθρώπους καθημερινά προς ή από τα σπίτια τους σε όλο τον κόσμο. Πολλοί από αυτούς τους επιβάτες δεν σκέφτονται τίποτα για την τεχνολογία που πηγαίνει στο θαύμα της πτήσης, ή για τις χιλιάδες ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που δεν ήταν τόσο τυχεροί.
Παρόλο που τα ταξίδια με αεροσκάφη είναι μια από τις ασφαλέστερες μεθόδους μεταφοράς σήμερα, αυτή η μέθοδος μεταφοράς δεν ήταν πάντα η πιο αξιόπιστη από όλους. Από την αρχή της εποχής της αεροπορίας των επιβατών, πάνω από 50.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε αεροπορικά ατυχήματα που δεν μπορούσαν να ελέγξουν. Ωστόσο, από τις θυσίες τους, η σύγχρονη αεροπορία έχει εξελιχθεί για να γίνει ένας από τους ασφαλέστερους και πιο βολικούς τρόπους μεταφοράς που διατίθενται σε όλο τον κόσμο.
Πώς τα σοβαρά αεροπορικά συμβάντα επηρέασαν την εμπειρία των επιβατών τον περασμένο αιώνα; Εδώ είναι πέντε παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο τα αεροσκάφη που προκαλούν θανάτους έχουν κάνει την αεροπορία ασφαλέστερη για τους σύγχρονους ταξιδιώτες ανά τον κόσμο.
1956: Μέση Air Air Canyon
Στη νέα ιστορία της αμερικανικής εμπορικής αεροπορίας, η σύγκρουση του Grand Canyon στο μέσο του αέρα ήταν το χειρότερο επεισόδιο πτήσης στην ιστορία εκείνη την εποχή. Λόγω της σημασίας της εκδήλωσης για την ιστορία της αμερικανικής αεροπορίας, η τοποθεσία της συντριβής ορίστηκε ως Εθνικό ιστορικό ορόσημο των ΗΠΑ το 2014 και είναι το μοναδικό ορόσημο αφιερωμένο σε ένα περιστατικό που έλαβε χώρα στον αέρα.
Τι συνέβη: Στις 30 Ιουνίου 1956, η TWA Flight 2, η Lockheed L-1049 Super Constellation, συγκρούστηκε με το United Airlines Flight 718, ένα Douglas DC-7 Mainliner. Αφού τα δύο αεροσκάφη αναχώρησαν από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, ανατολικά, τα μονοπάτια τους πέρασαν από το Grand Canyon της Αριζόνα. Με ελάχιστη επαφή με ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και με πτήση σε ανεξέλεγκτο εναέριο χώρο, τα δύο αεροσκάφη δεν ήξεραν πού ήταν το άλλο, ούτε γνώριζαν ότι εμπόδισαν τον εναέριο χώρο του άλλου.
Ως αποτέλεσμα, και τα δύο αεροσκάφη κατέληξαν να πετάνε με την ίδια ταχύτητα και υψόμετρο, με αποτέλεσμα τη σύγκρουση στο μέσο του αέρα. Όλες οι 128 ψυχές στο αεροσκάφος σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα του ατυχήματος και της συντριβής που προκλήθηκε στο Grand Canyon.
Τι άλλαξε: Το περιστατικό έφερε στο φως ένα σημαντικό πρόβλημα με την αναπτυσσόμενη αεροπορική υποδομή της Αμερικής εκείνη την εποχή: κανένας κοινός έλεγχος για τους αεραγωγούς εκείνη τη στιγμή. Ο έλεγχος του εναέριου χώρου χωρίστηκε ανάμεσα στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, οι οποίες πάντα είχαν προτεραιότητα, και σε όλα τα άλλα αεροσκάφη, όπως ελέγχονται από το Συμβούλιο Πολιτικής Αεροναυτικής. Ως αποτέλεσμα, αναφέρθηκαν αρκετά ατυχήματα που διαπράχθηκαν σχεδόν καθόλου μεταξύ εμπορικών αεροσκαφών ή εμπορικών αεροσκαφών που αντιμετώπιζαν περιστατικά κοντά στα στρατιωτικά αεροσκάφη.
Δύο χρόνια μετά την καταστροφή του Grand Canyon, το Κογκρέσο ψήφισε τον Ομοσπονδιακό Νόμο περί Αεροπορίας του 1958. Η πράξη έδωσε τη γέννηση στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (αργότερα στην Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας), η οποία ανέλαβε τον έλεγχο όλων των αμερικανικών αεραγωγών υπό ενιαίο, ενοποιημένο έλεγχο. Με τις βελτιώσεις στην τεχνολογία, οι συγκρούσεις στο μέσο του αέρα και τα περιστατικά που απειλούνταν με καθυστέρηση μειώθηκαν δραστικά, με αποτέλεσμα μια ασφαλέστερη πτήση για όλους.
1977: Καταστροφή αεροδρομίου στην Τενερίφη
Το πιο θανατηφόρο αεροπορικό ατύχημα στην ιστορία των αερομεταφορών δεν πραγματοποιήθηκε σε σημαντικό αεροδρόμιο ή ως πράξη εσκεμμένης τρομοκρατίας, αλλά αντίθετα περιλάμβανε ένα μικρό αεροδρόμιο στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας λόγω κακής επικοινωνίας μεταξύ δύο πιλότων.
Στις 27 Μαρτίου 1977, η καταστροφή του αεροδρομίου της Τενερίφης διεκδίκησε τη ζωή 583 ατόμων, όταν δύο αεροσκάφη Boeing 747 συγκρούστηκαν στον διάδρομο στο αεροδρόμιο Los Rodeos (σήμερα γνωστό ως αεροδρόμιο της Τενερίφης-Βόρεια)
Τι συνέβη: Λόγω έκρηξης βόμβας στο αεροδρόμιο της Γκραν Κανάρια, πολλά αεροσκάφη που κατευθύνονταν προς το αεροδρόμιο μεταφέρθηκαν σε πολλαπλά αεροδρόμια στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του αερολιμένα Los Rodeos στην Τενερίφη. Η KLM Flight 4805 και η Pan Am Flight 1736 ήταν δύο αεροσκάφη Boeing 747 εκτρέπονται προς το μικρό αεροδρόμιο ως αποτέλεσμα του κλεισίματος του αεροδρομίου Gran Canaria.
Μετά το άνοιγμα του αεροδρομίου, και τα δύο αεροσκάφη χρειάζονταν επανατοποθέτηση, προκειμένου να αναχωρήσουν με επιτυχία το αεροδρόμιο. Η πτήση της KLM κλήθηκε να μεταβεί στο τέλος του διαδρόμου και να στραφεί κατά 180 μοίρες για να προετοιμαστεί για απογείωση, ενώ η πτήση Pan Am δόθηκε εντολή να καθαρίσει το διάδρομο μέσω ενός τροχόσπιτου.
Η βαριά ομίχλη κατέστησε αδύνατο για τα δύο αεροσκάφη να διατηρήσουν την οπτική επαφή μεταξύ τους, αλλά και για το Pan Am 747 για τον εντοπισμό του σωστού τροχιάς. Μια κακή επικοινωνία μεταξύ των πιλότων οδήγησε στην πτήση KLM που ξεκίνησε τα σχέδια απογείωσής τους πριν το Pan Am 747 ήταν σαφές, με αποτέλεσμα μια τεράστια σύγκρουση που σκότωσε 583 άτομα. Στο αεροσκάφος Pan Am, 61 άνθρωποι επέζησαν από τη συντριβή.
Τι άλλαξε: Λόγω του ατυχήματος, εφαρμόστηκαν σχεδόν αμέσως ορισμένες προφυλάξεις ασφαλείας για να αποφευχθεί ξανά μια τραγωδία αυτού του μεγέθους. Η διεθνής αεροπορική κοινότητα συμφώνησε να χρησιμοποιήσει την αγγλική ως κοινή γλώσσα για τις αλληλεπιδράσεις ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας, με ένα σύνολο τυποποιημένων φράσεων που κοινοποιούν όλες τις πληροφορίες μεταξύ των πτήσεων. Μετά το συμβάν της Τενερίφης, ο όρος "απογείωση" χρησιμοποιείται μόνο όταν επιβεβαιώνεται μια πτήση για να αναχωρήσει από το αεροδρόμιο. Επιπλέον, δόθηκαν νέες οδηγίες για το πιλοτήριο στις πιλοτικές ομάδες, οι οποίες έδωσαν μεγαλύτερη έμφαση στη λήψη αποφάσεων ομάδας, αντί του πιλότου που έκανε όλες τις αποφάσεις της ομάδας.
1987: Πτήση 1771 του αεροδρομίου Pacific Southwest Airlines
Παρόλο που η δεκαετία του 1970 ήταν μάρτυρας των αεροπειρατειών σε όλο τον κόσμο, σπάνια ήταν ένα τόσο τραγικό ή θανατηφόρο όσο το περιστατικό που οδήγησε στην πτήση του Pacific Southwest Airlines 1771. Κατά τη διάρκεια μιας τακτικής πτήσης από το Λος Άντζελες προς το Σαν Φρανσίσκο στις 7 Δεκεμβρίου 1987, ένας πρώην υπάλληλος στόχευσε πτήση με στελέχη αεροσκαφών, σκοτώνοντας τους πιλότους και φέρνοντας το αεροσκάφος κάτω στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια.
Τι συνέβη: Μετά την αγορά του Pacific Southwest Airlines από την USAir, ο πρώην υπάλληλος David Burke απολύθηκε από την εταιρεία υπό καθεστώς μικροδιαφορών, αφού κλέβει 69 δολάρια σε εισιτήρια κοκτέιλ κατά την πτήση. Αφού προσπάθησε να αποκαταστήσει τη δουλειά του, ο Burke αγόρασε ένα εισιτήριο για μια πτήση με τον διευθυντή του, με σκοπό να τον σκοτώσει.
Ο Burke δεν έκανε τα διαπιστευτήριά του, επιτρέποντάς του να παρακάμψει την ασφάλεια με ένα φορτωμένο περίστροφο. Μετά την πτήση έγινε αερομεταφερόμενος, ο Burke μπορεί να είχε αντιμετωπίσει τον διευθυντή του, πριν φορτώσει το θάλαμο διακυβέρνησης και σκοτώνοντας τους πιλότους. Η στήλη ελέγχου στη συνέχεια ωθήθηκε προς τα εμπρός, φέρνοντας το αεροσκάφος κάτω στα βουνά Santa Lucia μεταξύ Cayucous και Paso Robles, Καλιφόρνια. Δεν υπήρχαν επιζώντες στο περιστατικό.
Τι άλλαξε: Ως αποτέλεσμα της επίθεσης, τόσο οι αεροπορικές εταιρείες όσο και το Κογκρέσο άλλαξαν κανονισμούς για το πρώην προσωπικό του αεροδρομίου. Πρώτον, όλοι οι υπάλληλοι των τερματικών αερομεταφορέων κλήθηκαν να παραιτηθούν αμέσως από τα διαπιστευτήριά τους, αποκλείοντας έτσι την πρόσβασή τους σε ασφαλείς περιοχές του αεροδρομίου. Δεύτερον, θεσπίστηκε εντολή που απαιτεί από όλους τους υπαλλήλους των αεροπορικών εταιρειών να εκκαθαρίσουν το ίδιο καθεστώς ελέγχου ασφάλειας με τους επιβάτες. Τέλος, επειδή αρκετά στελέχη της Chevron Oil Company βρισκόταν σε αυτήν την πτήση, πολλές εταιρείες άλλαξαν την πολιτική τους ώστε να απαιτούν από τα στελέχη να πετούν σε διαφορετικές πτήσεις, σε περίπτωση ατυχήματος.
1996: Η πτήση ValuJet 592
Τα φυλλάδια που ήταν ζωντανά το 1996 μπορεί να θυμούνται πολύ έντονα το περιστατικό που οδήγησε στην πτήση ValuJet 952 και τελικά έφερε έναν αερομεταφορέα χαμηλού κόστους στη δική του πτώση. Στις 11 Μαΐου 1996, ο 27χρονος McDonnell-Douglas DC-9, που πετούσε από το Μαϊάμι στην Ατλάντα, έπεσε στην Florida Everglades λίγο μετά την απογείωση, σκοτώνοντας και τους 110 ανθρώπους στην πτήση.
Τι συνέβη: Πριν από την απογείωση, ένας εργολάβος συντήρησης της ValuJet φόρτωσε πέντε αεροσκάφη πέντε κιβωτίων γεννητριών χημικού οξυγόνου που είχαν εκπνεύσει. Αντί των πλαστικών καπακιών που καλύπτουν τις ακίδες πυροδότησης, οι καρφίτσες και τα καλώδια καλύπτονταν με ταινία αγωγού. Κατά τη διάρκεια του ταξί, το αεροσκάφος γνώρισε ένα τράνταγμα από την άσφαλτο, μετατοπίζοντας τα δοχεία οξυγόνου και ενεργοποιώντας τουλάχιστον ένα. Ως αποτέλεσμα, το δοχείο απελευθέρωσε οξυγόνο και άρχισε να θερμαίνεται σε μια εκτιμώμενη θερμοκρασία άνω των 500 βαθμών Φαρενάιτ.
Ως αποτέλεσμα, ξέσπασε πυρκαγιά στο αεροστεγές φορτίο φορτίου, που τροφοδοτήθηκε από το καυτό δοχείο, χαρτονένια κιβώτια και οξυγόνο που έβγαινε από το δοχείο. Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα στην καμπίνα επιβατών, ενώ τήξη ζωτικών ελέγχων καλωδίων για το αεροσκάφος. Λιγότερο από 15 λεπτά μετά την απογείωση του αεροσκάφους, κατέβηκε με πλήρη ταχύτητα στην Φλόριντα Everglades, σκοτώνοντας όλους τους επιβάτες.
Τι άλλαξε: Ως αποτέλεσμα του ατυχήματος και της έρευνας, η FAA άρχισε να επιβάλλει άμεσες αλλαγές στα αμερικανικά αεροσκάφη. Πρώτον, όλα τα νέα και επί του παρόντος αεροσκάφη που λειτουργούν πρέπει να περιλαμβάνουν ανιχνευτές καπνού σε φορτίο φορτίου, που να αναφέρονται στο πιλοτήριο. Επιπλέον, τα φορτία φορτίου πρέπει να διαθέτουν συστήματα καταστολής πυρκαγιάς για να σταματήσουν μια πυρκαγιά φορτίου και τελικά να συμβάλουν στη διατήρηση του αεροσκάφους μέχρι να μπορέσει να επιστρέψει σε αεροδρόμιο. Τέλος, ο εργολάβος που φόρτωσε τα αντικείμενα στο φορτίο κρατήθηκε υπεύθυνος για τις ενέργειές του και τελικά αναγκάστηκε να κλείσει τελείως τις πόρτες του.
1996: TWA πτήση 800
Όταν η πτήση 800 της TWA έπεσε από τον ουρανό στις 17 Ιουλίου 1996, η τραγωδία κυριολεκτικά έγινε αδιανόητη. Ένα Boeing 747 χωρίς να έχει σημειωθεί κανένα περιστατικό δεν έπεσε από τον ουρανό 12 λεπτά μετά την απογείωση από το Διεθνές Αεροδρόμιο John F. Kennedy. Αμέσως, το TWA Worldport έγινε κέντρο ταξινόμησης για οικογένειες και προσωπικό, καθώς ο κόσμος προσπάθησε να βάλει μαζί τα κομμάτια σε ό, τι πήγε στραβά.
Τι συνέβη: Μόλις 12 λεπτά μετά την απομάκρυνση του TWA Flight 800 από το JFK, με κατεύθυνση προς τη Ρώμη με στάση στο Παρίσι, το αεροσκάφος φαινόταν να εκραγεί χωρίς λόγο στο νυχτερινό ουρανό. Μια κοντινή πτήση ανέφερε στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ότι είδαν μια έκρηξη σε περίπου 16.000 πόδια στον αέρα, ακολουθούμενη από αρκετές άλλες αναφορές. Οι επιχειρήσεις αναζήτησης και διάσωσης περιπλέκονταν στην περιοχή, αλλά χωρίς αποτέλεσμα: και οι 230 άνθρωποι πάνω στο αεροσκάφος σκοτώθηκαν μετά την έκρηξη.
Τι άλλαξε: Μετά από μια μακρά έρευνα που απέκλεισε την τρομοκρατία και την κούραση των αεροσκαφών, οι ερευνητές του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας των Μεταφορών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το αεροσκάφος εξερράγη εξαιτίας ελλείψεων σχεδιασμού. Κάτω από τις σωστές συνθήκες, ένα "γεγονός υπερπίεσης" στο κεντρικό ρεζερβουάρ καυσίμου του αεροσκάφους μπορεί να προκαλέσει μια ταχεία αποτυχία, με αποτέλεσμα την έκρηξη και τη διάσπαση κατά τη διάρκεια της πτήσης. Παρόλο που το ελάττωμα του σχεδιασμού είχε προηγουμένως καθοριστεί για να αντιμετωπίσει τις απεργίες φωτισμού στο αεροσκάφος , το ελάττωμα δεν είχε καθοριστεί σε αυτά τα συγκεκριμένα αεροσκάφη της Boeing. Έτσι, το NTSB συνέστησε όλα τα νέα αεροσκάφη να συμμορφώνονται με τις νέες οδηγίες για τις δεξαμενές καυσίμων και τις καλωδιώσεις, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης συστημάτων αδρανοποίησης αζώτου.
Επιπλέον, το ατύχημα έδωσε την ώθηση του Κογκρέσου να περάσει τον νόμο της 1996 για την Οικογενειακή Βοήθεια για την Καταστροφή Αεροπορίας. Σύμφωνα με το νόμο, το NTSB είναι ο κύριος οργανισμός που έρχεται σε επαφή με τις οικογένειες των εμπλεκόμενων σε ένα αεροσκάφος και όχι στις αεροπορικές εταιρείες. Επιπλέον, οι συμμετέχουσες αεροπορικές εταιρείες και τα συμβαλλόμενα μέρη τους απαγορεύεται να επικοινωνούν με τις οικογένειες για 30 ημέρες αμέσως μετά το περιστατικό.
Αν και τα αεροπορικά ταξίδια δεν ήταν πάντα η ασφαλέστερη μορφή ταξιδιού, οι θυσίες των άλλων μετατράπηκαν σε ασφαλέστερη και πιο προσιτή εμπειρία για όλους. Μέσα από αυτά τα περιστατικά, η επόμενη γενιά φυλλαδίων μπορεί να πετάξει σε όλο τον κόσμο με λιγότερες ανησυχίες για να φτάσουν στους τελικούς προορισμούς τους.