Από τους Φενιανούς στους Διαφωτιστές - Σύντομη Έρευνα
Ο καθορισμός του «ιρλανδικού ρεπουμπλικανικού στρατού», ή ο συντομότερος IRA, δεν είναι τόσο εύκολος όσο φαίνεται - τόσο στην κοινή αντίληψη όσο και στην αυτο-υπηρεσιακή προπαγάνδα, πολλές διαφορετικές οντότητες και οργανώσεις συγχωνεύονται με αυτόν τον βολικό όρο. Το οποίο τείνει να λασκάρει τα νερά χωρίς τέλος. Και ένα τέλος δεν είναι στο προσκήνιο, όπως το "IRA γεύση του μήνα" σβώλους ομάδες εμφανίζονται με ανησυχητική τακτικότητα, υποστηρίζοντας το ένα, αληθινό τίτλο για τις δραστηριότητές του.
Ακολουθεί μια σύντομη κατάρρευση των οργανώσεων που ονομάζονται "ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός", με ή χωρίς πρόσθετους προκριματικούς τίτλους:
Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός - 1866 - 1870
Αμέσως μετά τον πόλεμο μεταξύ των κρατών, στα χρόνια μεταξύ του 1866 και του 1870, η αμερικανική Fenian Brotherhood υποκίνησε και πραγματοποίησε τις "Fenian Raids". Αυτές ήταν τελικά ανεπιτυχείς επιθέσεις εναντίον των βρετανικών φρουρών του στρατού και των τελωνειακών σταθμών στον Καναδά, ξεκινώντας με την ελπίδα να πιέσουμε τη Βρετανία να αποχωρήσει από την Ιρλανδία. Οι πραγματικές επιδρομές διεξήχθησαν από μια συλλογή φοίνικων με ετικέτες, μερικοί προφανώς φορούσαν μια πράσινη στολή (και μάλιστα πολύ παρόμοια με τις στολές του στρατού της Ένωσης) - κουμπιά των οποίων έδειχναν τη συντομογραφία "IRA" για τον ιρλανδικό ρεπουμπλικανικό στρατό. Επίσης σημαίες με αυτό το μανικιούρ φαίνεται να έχουν μεταφερθεί (ή τουλάχιστον έχουν σχεδιαστεί).
Ιρλανδικό Ρεπουμπλικανικό Στρατό - 1916 έως τη δεκαετία του 1920
Ο χαρακτηρισμός "ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός" (ή τουλάχιστον εκδόσεις με το ίδιο αποτέλεσμα) τέθηκε σε εφαρμογή κατά την αύξηση του Πάσχα του 1916, όταν οι συνδυασμένες δυνάμεις των ιρλανδών εθελοντών και του ιρλανδικού στρατού πολίτη προσπάθησαν να ανατρέψουν τη βρετανική κυριαρχία στην Ιρλανδία.
Μετά την ήττα, τα απομεινάρια των επαναστατικών δυνάμεων αναδιοργανώθηκαν και από το 1918 αναφερόταν τακτικά ως Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός - οι ένοπλες δυνάμεις της Ιρλανδίας ως αναδυόμενο κράτος-έθνος. Από το 1919 έως το 1921 ο Ιρλανδικός Ρεπουμπλικανός Στρατός πολέμησε εναντίον των βρετανικών δυνάμεων σε έναν ανταρτικό πολεμικό αγώνα, στον Αργό-Ιρλανδικό Πόλεμο ή στον Ιρλανδικό Πόλεμο Ανεξαρτησίας.
Όταν αυτό τελείωσε με τη Συνθήκη , τμήματα του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού έγιναν οι τακτικές ένοπλες δυνάμεις του Ελεύθερου Κράτους, ενώ εκείνοι που διαφωνούσαν με το διαχωρισμό αποτελούσαν τον Ιρλανδικό Δημοκρατικό Στρατό κατά των Συνθηκών ... ο οποίος πολέμησε ενάντια στις δυνάμεις του Ελεύθερου Κράτους. Ακόμη και μετά την ήττα, πολλοί στο ιρλανδικό ρεπουμπλικανικό στρατό ισχυρίστηκαν ότι, και όχι η Dail Eireann, εκπροσωπούσαν την πραγματική κυβέρνηση της Ιρλανδίας.
Ο ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός - μετά τον εμφύλιο πόλεμο μέχρι τη δεκαετία του 1960
Ο ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός συνέχισε μια υπόγεια ύπαρξη μετά την ήττα του ιρλανδικού εμφυλίου πολέμου και εξακολουθούσε να προετοιμάζεται ενεργά για ένοπλη εξέγερση. Περιστασιακές επιδρομές, βομβιστικές επιθέσεις και πυροβολισμούς συνέβησαν, τόσο στην Ιρλανδία όσο και στο εξωτερικό. Συνεχίζοντας να διεκδικεί τη νομιμότητα τόσο ως "αληθινή κυβέρνηση" όσο και ως διάδοχος της ιρλανδικής δημοκρατίας, όπως δηλώθηκε το 1916, ο ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός στην πραγματικότητα έγινε ένα θερμό σκάλισμα ιδεών, ιδεολογιών και ιδεαλιστών. Αλλαγή του χρόνου και του χρόνου από τις κομμουνιστικές συμπάθειες στη συνεργασία με τη ναζιστική Γερμανία (όλοι υπερασπίστηκαν από ένα πρώιμο «με κάθε μέσον αναγκαίο» δόγμα που ταξινόμησε κάθε εχθρό της Βρετανίας ως πιθανό σύμμαχο). Η «Εκστρατεία Συνόρων» κατά τη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 ήταν η τελευταία μεγάλη στρατιωτική δέσμευση αυτής της εκδοχής του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού.
Διάσπαση του 1960 - Επίσημος IRA και προσωρινός IRA
Στη δεκαετία του 1960, η ηγεσία του ιρλανδικού ρεπουμπλικανικού στρατού φερόταν (και πάλι) με τις κομμουνιστικές και σοσιαλιστικές ιδέες, διαλύοντας το δόγμα της βοήθειας απλώς της εθνικιστικής πλευράς και επιλέγοντας αντίθετα μια ολοκληρωτική προλεταριακή επανάσταση. Το οποίο απέτυχε να υλοποιηθεί, κυρίως λόγω του σεχταριστισμού στη Βόρεια Ιρλανδία. Το 1969, τα κλάσματα χωρίστηκαν.
Ο επίσημος ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός συνέχισε να αγωνίζεται ενάντια στις βρετανικές δυνάμεις μέχρι το 1972 και στη συνέχεια ανακοίνωσε μια υπό όρους εκεχειρία. Έκτοτε έχει κάνει κυρίως τίτλους με ευρείες πολιτικές δηλώσεις, εσωτερική φετινή μεταρρύθμιση με άλλους Ρεπουμπλικάνους και πιθανή συμμετοχή στο οργανωμένο έγκλημα. Μόνο το 2010 ήταν αφοπλισμένο.
Ο προσωρινός ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός , επίσης γνωστός ως PIRA ή "Provos", πραγματοποίησε τις περισσότερες ένοπλες επιθέσεις κατά τα επόμενα χρόνια και δημιούργησε μια ισχυρή πολιτική βάση μέσω του Sinn Fein.
Ενώ ασχολούνταν κυρίως με την καταπολέμηση των βρετανικών δυνάμεων, το PIRA συμμετείχε επίσης σε «παράπλευρες δραστηριότητες» που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως συμμετοχή σε οργανωμένο έγκλημα και επαγρύπνηση. Με την άνοδο της πολιτικής τύχης του Sinn Fein, ο ΠΙΡΑ έγινε υποχρέωση και ήταν πεπεισμένος ότι συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός το 1997, οδηγώντας στη συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής. Τον Ιούλιο του 2005 ο Προσωρινός Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός ανακοίνωσε το τέλος της στρατιωτικής του εκστρατείας και έκλεισε όλα τα όπλα.
Μια άλλη ομάδα θρυμματισμού ήταν ο Εθνικός Απελευθερωτικός Στρατός της Ιρλανδίας.
Διαφωνούντες - CIRA και RIRA
Τόσο ο Επίσημος όσο και ο Προσωρινός Ιρλανδικός Ρεπουμπλικανικός Στρατός αργά βγήκαν από τη σφαίρα στην ψηφοφορία, οι σκληροπυρηνικοί, όπου (όπως αναμενόταν) απογοητευμένοι και άρχισαν να αποχωρίζονται από την «παλιά τάξη». Πολλές ομάδες σχηματίστηκαν - συχνά δεν είναι ξεκάθαρο αν πρόκειται για ξεχωριστές οντότητες, όπου υπάρχουν αλληλοεπικαλύψεις και ποιος είναι ο πραγματικός στόχος της ομάδας ... εκτός από έναν συχνά ασαφώς καθορισμένο ιδεολογικό ισχυρισμό σε μια «ελεύθερη Ηνωμένη Ιρλανδία».
Δύο μεγάλες ομάδες αντιφρονούντων διεκδικούν το όνομα του ιρλανδικού Ρεπουμπλικανικού Στρατού και, ως εκ τούτου,
- Ο ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός συνέχειας (IRA ή CIRA συνέχειας) δημιουργήθηκε ως ομάδα θραυσμάτων του προσωρινού IRA το 1986, αλλά δεν λειτούργησε ενεργά μέχρι την κατάπαυση του πυρός του 1994. Το CIRA εξακολουθεί να είναι οπλισμένο και ενεργό, η ισχύς και το οπλοστάσιό του είναι άγνωστος. Στο αληθινό πνεύμα του Ρεπουμπλικανισμού, το CIRA δημιούργησε αρκετές ομάδες θραυσμάτων που ισχυρίζονται ότι είναι και ο ένας, ο πραγματικός IRA.
- Ο πραγματικός ιρλανδικός δημοκρατικός στρατός (Real IRA ή RIRA) είναι μια άλλη ομάδα που διασπάστηκε από τον προσωρινό IRA, αυτή τη φορά το 1997 μετά τη δήλωση κατάπαυσης του πυρός. Το RIRA είναι το μεγαλύτερο και πιο ενεργό από τα κλάσματα του αντιφρονούντα. Ήταν υπεύθυνη για τη σφαγή στο Omagh το 1998.