Το "Grand Canyon of Texas"
Το Τέξας είναι ένα κράτος γεμάτο καταπληκτικά φυσικά αξιοθέατα. Ωστόσο, ένα από τα πιο εκπληκτικά - καθώς και ιστορικά σημαντικά - φυσικά αξιοθέατα στην πολιτεία Lone Star είναι το Palo Duro Canyon. Επίσης γνωστό ως "Grand Canyon of Texas", το Palo Duro Canyon είναι 120 μίλια μακριά, 20 μίλια πλάτος και 800 πόδια βάθος. Το Palo Duro Canyon εκτείνεται από την πόλη Canyon έως την πόλη Silverton και σήμερα είναι μέρος του 20.000 στρεμμάτων Palo Duro Canyon State Park, ενός από τα πιο μοναδικά κρατικά πάρκα στο Τέξας .
Το Palo Duro Canyon σχηματίστηκε αρχικά από ένα πιρούνι του Κόκκινου Ποταμού. Το παλαιότερο στρώμα βράχου στο φαράγγι χρονολογείται από 250 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτό το στρώμα βράχου, γνωστό ως Cloud Chief Gypsum, μπορεί να δει μόνο σε λίγες θέσεις σε όλο το φαράγγι. Το πιο χαρακτηριστικό στρώμα βράχου στο φαράγγι είναι ο Σχηματισμός Quartermaster, ο οποίος αποτελείται από κόκκινο πηλό, ψαμμίτη και λευκό γύψο. Ο σχηματισμός Quartermaster, μαζί με τον σχηματισμό Tecovas, αποτελούν ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως "ισπανικές φούστες".
Αν και η περιοχή γύρω από το Palo Duro Canyon είναι μία από τις λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές του Τέξας, το ίδιο το φαράγγι ήταν ένα από τα πρώτα σπίτια για τους ανθρώπους στο Τέξας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανθρώπινη χρήση του Palo Duro Canyon χρονολογείται περίπου 12.000. Οι λαοί Clovis και Folsom ήταν μεταξύ των πρώτων που διαμένουν και χρησιμοποιούν το φαράγγι Palo Duro. Μέσα στο χρόνο, το φαράγγι ήταν επίσης σημαντικό για αρκετές ινδικές φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Apache και Comanche.
Αν και η "επίσημη ανακάλυψη" του Palo Duro Canyon - η πρώτη φορά που ένας Αμερικανός το βρήκε - παρατίθεται ως 1852, οι Ινδοί καθώς και οι Ισπανοί εξερευνητές είχαν γνωρίσει και χρησιμοποίησαν το φαράγγι εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Ένα τέταρτο αιώνα μετά το πρώτο αμερικανικό "ανακαλυφθέν" Palo Duro Canyon, ήταν η περιοχή μερικών από τους πιο κακόφημους "Ινδούς πολέμους" και μάχες στην ιστορία των ΗΠΑ.
Το 1874, ο υπόλοιπος πληθυσμός της ιθαγενούς Αμερικής αναγκάστηκε να βγει από το φαράγγι του Palo Duro και μεταφέρθηκε στην Οκλαχόμα.
Μόλις οι ντόπιοι Αμερικανοί καθαρίστηκαν από το φαράγγι του Palo Duro, το φαράγγι έπεσε σε ιδιωτική ιδιοκτησία μέχρι την αποπλάνησή του στην πολιτεία του Τέξας το 1933. Κατά τη διάρκεια της ιδιωτικής του περιουσίας, το Palo Duro Canyon ήταν μέρος ενός τεράστιου ράντσου ιδιοκτησίας το διάσημο Charles Goodnight. Ωστόσο, μόλις το ακίνητο μεταφέρθηκε στο κράτος, έγινε κρατικό πάρκο, ανοικτό για δημόσια χρήση στις 4 Ιουλίου 1934.
Σήμερα, το Palo Duro Canyon State Park είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους λάτρεις της υπαίθρου. Οι παρατηρητές που ελπίζουν να δουν το "Grand Canyon of Texas" είναι συνηθισμένοι. Αλλά, έτσι είναι πιο περιπετειώδεις ενθουσιώδες έξω. Η πεζοπορία και η κάμπινγκ είναι από τις πιο δημοφιλείς δραστηριότητες στο Palo Duro State Park. Ορεινή ποδηλασία και ιππασία είναι επίσης δημοφιλείς δραστηριότητες. Στην πραγματικότητα, το Palo Duro State Park διατηρεί και λειτουργεί το "Old West Stables", το οποίο προσφέρει ξεναγήσεις με ιππασία και βόλτες με βαγόνι. Η παρακολούθηση των πτηνών και η παρατήρηση της φύσης τραβούν επίσης πολλούς επισκέπτες, οι οποίοι μπορούν να περιμένουν να δουν μερικά σπάνια δείγματα άγριας ζωής, όπως η σαύρα της Κέρας του Τέξας, το ποντίκι Palo Duro, τα βαρβαρικά πρόβατα, οι οδοιπορικά και τα δυτικά ραπανάκια.
Όσοι επιθυμούν να διανυκτερεύσουν στο πάρκο Palo Duro Canyon State Park έχουν πολλές επιλογές. Το πάρκο διαθέτει τρεις καμπίνες δύο δωματίων, τέσσερις "καμπίνες περιορισμένης εξυπηρέτησης" (χωρίς εσωτερικές τουαλέτες), κάμπινγκ με νερό και ηλεκτρικό ρεύμα, κάμπινγκ μόνο για το νερό, πρωτόγονες κατασκηνώσεις για καταδύσεις και κάμπινγκ για σακίδια. Υπάρχει ένα $ 5 ανά άτομο, ανά ημέρα εισόδου στο Palo Duro Canyon State Park. Οι πρόσθετες αμοιβές για κάμπινγκ και καμπίνες κυμαίνονται από $ 12 έως $ 125 ανά διανυκτέρευση. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφτείτε την ιστοσελίδα του Palo Duro Canyon State Park μέσω του παρακάτω συνδέσμου ή καλέστε το 806-488-2227.